ノンフィクション

三

26話 能動態と受動態

「花火...？」
　鬼の連勤を終えたその日の夜に新山さんがその足で家に顔を出しに来てくれた。
「うん。学校で佐々木たちと休み中にしようって話でてさ。今週末みんなのバイト休み被ったからやろうってなって、千隼も一緒にやろうよ。」
　コンビニで買って来たチョコレート菓子を千隼の口元に近づけながら新山がそう話すと千隼は怪訝そうな顔をした。
「花火自体はいいけど...兄貴たちの友達も来るなら嫌。絶対おれ浮く気しかしないし。」
「そう言うと思って佐々木と赤城だけしか誘ってないよ。赤城も恋人いるからかあんま人増やしたくないっぽかったし少人数の方が千隼くん参加してくれるべ？」
「...おれの彼氏めっちゃ気が利くしできる男すぎない？」
　詳細を聞いた千隼は分かりやすく上機嫌な顔つきをしてるんるんで新山の買って来たお菓子に手を付けた。
「それなら参加しようかな。ってか赤城先輩の彼女って同じ学校の人なの？」
「さぁ。俺も佐々木も知らないよ。あいつ意地でも口割らないしめっちゃガート硬いっぽい。何...気になるの？」
「うーん、気になるっちゃ気になる。あの人その手の話聞くの上手いしさ。そんな人が選ぶ相手ってどんななんだろってね。」
　千隼と話をしていた新山は徐々に顔を引き攣らせたけれどそれに気づかなかった千隼は更に話を進めた。
「赤城先輩って毎回その時に欲しい言葉を言ってくれるからまじで神なのかなって思うよ。あれはモテるよなぁって感じ。...まぁおれ自身はあぁいう見た目からしてTHE陽キャって人は絶対無理ではあるから、兄貴の友達って言う括りから外せないけどでも...」
「......いや、それ以上言わなくていい。普通に聞きたくないわ。」
「......は？」
　痺れを切らした新山は大きなため息を漏らして立ち上がるとそのままカバンを持って帰り支度を始めた。
「...え、何帰んの？」
「うん。今の千隼の感じちょい苦手だし今日はこのまま帰るわ。次会う時までには頭冷やすんでー、見送りいいよ。じゃ。」
　そう言い残し振り返ることもなく部屋から出て行った新山をぽかんと眺めていた千隼はその後一人部屋に取り残された。
　なんで新山がキレていたのかが理解できなかった千隼は頭を抱えた。
「...言いたいことがあるなら言ってくれればいいのにそれ言わずに嫌味だけ言って帰るとかめっちゃ卑怯じゃね...。」
　振り返ってじわじわと怒りを露わにした千隼は新山が置いて行ったチョコレートを冷蔵庫に仕舞いに行った。

　千隼がリビングのソファで横になっているとそこに佐々木がやって来て不機嫌なオーラを醸し出す千隼にニヤニヤしながら話しかけた。
「お？どうしたどうした。僕ちゃんご立腹モードか？」
　茶化すように話す佐々木に千隼が呆れた顔をし無視をしているとそのタイミングで携帯が鳴った。画面を見ると新山からだった。

　“さっきは勝手にイラついてごめん。普通に幼稚だったよな。でも赤城に気があるみたいな感じの言い方してたのが嫌だったからこれからはそう言うのやめて欲しい。”

　内容を読んだ千隼は更に首を傾げた。そして顔を上げると佐々木の方に顔を向け口を開いた。
「赤城先輩の彼女ってどんな人なん？同じ学校の人？あの人話聞くの上手いしモテるから相手どんな人か気になるわ。」
「は？知らんわ。」
「...どう？今のおれの言い方、赤城先輩に気あるみたいな言い方だった？」
　千隼の質問を聞いてなんとなく何があったのかを理解した佐々木は笑ってソファの端に腰掛けた。
「あー何、あいつ拗ねちゃんなの？まじウケるな。嫉妬とか重すぎておもろいしデリカシーないお前もさすが童貞って感じだわ。」
　一人で盛り上がっている佐々木に千隼がイライラしていると佐々木は何かを企んだように笑みを浮かべた。
「新山って割と学校でモテるんよな。あの何にも興味示さないようなやつが恋人には夢中になるって言うのが特別感あって羨ましいんだとよ。んで結構女子からもあいつの好きな性格とか色んな好み聞かれるんさ。まぁ聞いてくるやつ全員があいつのことが恋愛的な意味で好きかは俺は知らんけどな。」
「......そうなんだ。」
　唐突な佐々木の話題に千隼が過敏に反応するとそれを見た佐々木は千隼の方を見て「今どう思った？」と聞いた。
　千隼が黙って目線を逸らし携帯に目を向けると佐々木はチラッと見えた新山とトーク画面を見て確信を持ち話を続けた。
「赤城がモテるかモテないかなんてどうでもいいだよ。要はそれを誰が言ってるかが問題っしょ。お前だって俺が新山はモテるって聞いても然程驚きはしないけど、女子から聞かれたってのに引っかかったべ？あいつが誰に対しても千隼を接触させたがらないのなんてお前もわかってることじゃん。のに、赤城のことを根掘り葉掘り聞いたらそりゃ嫉妬心丸出し男からしたら発狂もんなんじゃん？」
　冷静且つ的確な佐々木の問いに何も言い返すこちができなかった千隼が無言で携帯を見つめていると「今日の今日ならまだ間に合うかもねー。」と言って佐々木はシャワーを浴びに去って行った。
　リビングでしばらくの間一人で考え込んだ後、千隼は部屋に戻り着替えて玄関から出て行った。
「さっきの事でちょっと話したい。家の近くまで行くから出て来れそうなら来て欲しい。」
　歩きながらそう連絡を入れるとすぐに既読の文字が付く間も無くして電話がかかって来た。
　焦った口調で新山は「逆に行くから、危ないし家に居て。」と千隼のことを止めたけれど「いいから。」と言って千隼は聞く耳を持たずに新山の家に向かって歩いた。
　電話を繋いだまま支度を済ませるとすぐに家を飛び出た新山は、走って千隼の家の方に向かっていると前から千隼が歩いてくるの気付き手を振った。
　そして息を切らせながら突然どうしたのかと聞く新山に抱きつくと千隼は小さな声で「ごめん。」と口を開いた。
　千隼の言葉を聞いた新山は驚嘆して目を見開いた後、優しく微笑んで「俺もごめん。」と漏らした。

　そんな暗い道中で抱き合う二人のことを遠くで見ていた人影は、しばらく二人の事を見た後でスッと角を曲がって姿を消した。