灰かぶり君

オンリーワン？３

　……そんな俺の手が、再び引っ張られる。

「怒らないんですか？」
「はい？」
「僕なら、あれだけ失礼なことを言われたら怒ります。何が目的ですか？」

　目的って言えば、まあ、俺は新作の取材だけど――これだけのことで疑ってかかるとか、苦労してんだなこの人。
（金持ちって、大変だな……ただ、ここで「副会長の性格は解ってる」とか言うと、変なフラグ立ちそうだし）
　厳密に言うと、解ってるのは王道学園物の副会長で『この人』じゃない。
　ただ、解らないながらも何かしら答えを返さないと、不安だろうなとは思う。とは言え、新作云々は言えないし俺、恋の応援ってキャラじゃないし……あ。

「世界が違うからです」
「は？」
「たまたま同じ学校になりましたけど、庶民の俺とお……王子様みたいな皆さんとでは、世界が違います。でしょ？」

　危ない危ない。もうちょっとで『王道』って言うとこだった。
　とにかくそんな訳で怒ったり、ましてや喧嘩したりなんてありえない。世の中ってそう言うものだろ？　まあ、媚びを売るって選択肢もあるけど面倒だし。
　後半は口に出さなかったけど、何となくは通じたみたいだ。妙な顔をしながらも、副会長は手を離してくれた。
　そんな副会長に頭を下げて、俺は真白と教室に戻った。
（これで月曜に新歓が終われば、ちょっとは落ち着くかな？）
　さっきも言ったけど、これでもう生徒会と会うことはないだろう。俺は、そう思っていた。

「……変な子ですね」

　だからぽつり、と副会長がそんなことを呟いていたことには気がつかなかった。

※

　その日の放課後、俺はコンビニと言う名のスーパーに行った。明日は安来さんと出かけるし、日曜は小説の修正をしたいんで、今日の夜のうちに作り置きしておこうと思ったからだ。

「谷！ オレ、ハンバーグ食いたいっ」
「えっ、リクエストいいの？ デザートもＯＫ？」
「……モヤシのナムル、また食べたいな」

　もう十分、目立ってるんで一茶達にも荷物持ちでついて来て貰った。貰ったけど――高校生の筈だが子供か、お前ら。

「真白、ハンバーグの挽き肉でロールキャベツも作るからキャベツ取ってこい。一茶は、迷わないようについてってやれ。ちなみにデザートは、凝ったものは作らない。奏水はありがとな、辛いの結構好きか？」
「うん、見かけに合わないって言われるけど」
「見た目で飯食う訳じゃないのにな？」

　真白と迷子防止の為に一茶へと指示を出し、奏水の言葉にそう言うとクスクスと言う笑い声が返された。うーん、可愛いのが笑うとますます可愛くなるな。

「ん？」

　不意に、制服のポケットに入れていた携帯が震える。見ると、桃香さんからのメールだった。
（何だ？）
　仕事関係のメールは夜、原稿とかを送った後に来ることが多い。何だろう、と思って中を読むと。

『今日、Ｌａｓａｈラサさんとグッズの打ち合わせしたんだけど……出灰君の新作の表紙も、描いてくれるって！』

（…………は？）
　Ｌａｓｈａさんって言うのは、デリ☆で活動してる絵師様で、俺の小説の表紙を描いてくれた人だ。サイトだけじゃなく、書籍化された本のイラストも担当してくれている。
　ちなみに、Ｌａｓｈａって言うのはクリエーター名（ペンネームみたいなもの）で直接、会って話したことはない。年とか性別も公表されてないけど、サイト内のメッセージでやり取りした感じだと、穏やかで優しそうな人だった。
（イラストも繊細で、可愛くて綺麗で……そんな人に、ＢＬのイラストを描かせる、だと？）

『駄目ですよ。何、パワハラしてるんですか桃香さん！ 恩を仇で十倍、いや、百倍返しになっちゃうじゃないですか！？』

　俺は慌てて、桃香さんにメールを送った。本音を言うと電話したいが、今は真白達がいる。
　桃香さんの暴走に内心、頭を抱えていると俺の携帯がまた震えた。

『大丈夫大丈夫。Ｌａｓｈａさん、腐属性ガッツリあるから。むしろ喜んでたわよ？』

（……へぇ……）
　ちょっと、いや、かなり知りたくなかった情報を聞かされて、俺は何とも言えない気持ちになった。そりゃあ、俺もこうだからさ？ 作品と本人は違うって解ってるけどさ？

「ちょっ、大丈夫か！？」
「奏水……谷君、どうしたの？」
「いや、何か……メール読んでから、急に……大丈夫かな？」
「谷君？ 架空請求のメールは、返信しなけりゃ問題ないから安心して？」
「谷！ 悪い奴は、オレが追っ払うからっ」
「あー、うん……ありがとな」

　どうやら俺は、傍から見て相当落ち込んでいたらしく――三人に、随分と心配（多少、的外れだけど）をかけてしまった。うん、反省しよう。