灰かぶり君

話してみなくちゃ解らない、ってか解るか３

　昼休みになったので、俺はまずホスト担任のところに向かった。
　普通、教師がいるのは職員室で。だけど、担当教科によっては担任みたいに別に部屋を持ってる場合もある。
（王道学園物だと、英語とか社会とか……比較的、文系か？）
　ここで疑問符が浮かぶのは、うちの担任は違う教科担当からだ。

「失礼します」
「……入れ」

　ノックをし、声をかけ――返事を聞いて、俺がドアを開けたのは『地学教材室』だった。部屋の中にはアンモナイトみたいな化石や鉱物、あと授業で使うのかＤＶＤが棚や机に置かれている。

「怪我は、大丈夫か？」
「はい、月曜日はお騒がせしました」
「……お前は、悪くないだろうが」

　うん、予想通り休んだことへの呼び出しか。
　そう思って下げた頭の上から、ホスト担任の声が降ってくる。
　聞き間違いか、と顔を上げると――何故だか、悔しそうな顔をしたホスト担任と目が合った。

「いや、やっぱりお前が悪い」
「どっちですか？」
「だからっ……今回の件は悪くないけど、お前だって悪いんだって！」
「あの」

　うん、何で俺、絡まれてるんだろう？
　ま、元々が大人気なかったからな、と思ってたらホスト担任が「出灰」と俺の名前を口にした。

「……って、地名あるよな。石灰石を、朝廷に献納してたからって」
「よく知ってますね」

　名前の由来を言われたのに、ちょっと驚いた。父親がつけてくれたんだけど、変わった名前とまではよく言われるが、元ネタを知ってる相手には初めて会ったからだ。

「大阪の、化石の産地としても有名なんだよ。俺、教材とか趣味と実益兼ねて自分で取りに行くし……って、初日にこういう話をしたかったのにお前、頑なに名乗らないしっ」
「はあ」
「……まあ、勝手に拗ねて意地になった俺も悪いけど」

　そう言って唇を尖らせるホスト担任に、俺は「も、って」と思いながらも黙っていた。前言撤回。大人気ないって言うより馬鹿だ、このホスト担任。

「すみませんでした」

　とは言え、結果として歩み寄ろうって気持ちを無下にしたのは、確かに悪かったよな。そう思って謝った俺に、ホスト担任が軽く目を見張る。

「……何だ、可愛いところもあるじゃないか」
「先生の方が（馬鹿で）可愛いと思います」
「なっ……！？」

　軽口に軽口で返したら、途端に赤面された――あれ、ホスト担任実は受け？
（一茶に教えてやるか）

「とにかく、先生のせいじゃないですから。気にしないで下さい、失礼しま」
「おっ、お前にも橙司って呼ばせてやってもいいんだからな！？」

　話は終わらせて教材室を出ようとしたら、何故か下の名前呼びを許された。あれ、受けな上にツンデレ？

「結構です、田辺先生で良いじゃないですか」
「いや、お前苗字すら呼ばないだろ？ 俺も、お前のこと下の名前で呼びたいし」
「尚更、勘弁して下さい。平凡には似合わない名前ですから」
「出灰って、良い名前じゃないか。灰から出いづる、何があっても再生出来るようにってことだろ？」
「……ありがとう、ございます」

　由来だけじゃなく、名前に込められた意味まで言い当てられたのに、俺はそう言うしかなかった――これはもう、観念するしかないか。

「だけど、皆の前では呼びませんよ？ 橙司先生、人気ありますからね。今度は何、ぶつけられるか」
「……気をつける」

　俺の言葉がリアルすぎたのか、担任――橙司先生は、真顔でコクコクと頷いた。うん、馬鹿な子ほど可愛いって真理だな。

※

「と言う訳で、俺の下の名前呼びが解禁になりました」

　その後、売店でパンを買った俺はＦクラスで刃金さんに、そしてＳクラスに戻って真白達にそう告げた。

「何か、ボジョレーヌーボー解禁みたいだね？」

　……そんな風に、普通にツッコミを入れてくれたのは内藤さんだけで。
　刃金さんからは抱き締められ、わざわざ耳元で「出灰」と囁かれ――真白からは「い……出灰？」と何度も呼ばれ、目が合う度に嬉しそうに微笑まれた。