出戻り国家錬金術師は村でスローライフを送りたい

055：ダンジョンの入口

　森を奥へ奥へと進んだ先。そこには人が集まっていた。

「何をやってるの？」

　俺の質問にゲーネッツが答える。

「商人だ。出入り口前で商売をやっている。最近になって屋台も出来たんだぞ？」

　うへぇ。商魂たくましいね。村で店をやっているだけじゃ分からない光景が広がっていた。森の中で、まるでパーティをやっているかのような光景。

「少し休んでいこう」

　カイトさんの言葉に大いに甘えて、俺もその一員になることに。

「ふぅ。疲れたぁ」

　そう言いながら、屋台の前を陣取って、さっそく飲み物を飲む。わずかに果実の味がする。肉はウサギの肉だ。串焼きにされている。

　俺たちはそこで一休み。その間に一度、ダンジョンの入口を見てみた。そこには地面にポッカリと大きな穴が空いていた。緩やかな傾斜がついた洞穴だ。

「うわぁ……」

　俺は思わず声を漏らす。闇に飲み込まれていきそうな。まるで生き物が口を開けて待っているかのような。そんな光景。

「皆ってここの中に入ってるの？」

　ゲーネッツに尋ねると「おうよ」と軽快な答えが返ってきた。

「凄いね。いや、マジで。凄いわ……」

　どう見ても地獄への入り口です。本当にありがとうございました。

　俺の感想にジェサライムが言った。

「ダンジョンってのは大なり小なり、こんな物だよ」

　その後も、しばらく休憩していると一組の男たちに声をかけられた。

「よぉゲーネッツ」
「ん？　おう。お前らも来てたのか？」
「おう。まぁな」

　そう言って俺を見る。

「その生白いのは仲間か？」
「あぁ。近くの村で錬金術師をしているジンだ」
「あぁ。錬金術師。どうりで」

　俺は自分の腕に力こぶを作ってみる。

「これでも増えたんだけどな」

　するとゲーネッツ。

「それでか？」
「うん」
「はっはっは」

　俺とゲーネッツの会話を聞いて男たちが不安そうに尋ねてきた。

「おいおい。素人を連れて入るのか？　大丈夫かよ？」

　そう言って笑う。

　ゲーネッツも苦笑い。

「まぁ最悪。ヤバいと判断したら逃げ帰るさ」
「そうしろ。ここのダンジョンはヤバい。激ヤバだ」
「だな。まぁいけるだけ行くさ。ありがとうな」
「おう。じゃあ、そろそろ行くわ」

　そう言って男たちが奥へと入っていく。ジェサライムも立ち上がって言った。

「俺たちも、そろそろ行こうか？」

　そう言って、カイトやゲーネッツ。アヤさんも立ち上がって普通に入っていく。腰にはランタンが灯され、手には松明の炎が。

「明かりが多いね？」

　カイトさんが答える。

「入れば分かるが、中はとにかく暗いんだ。ランタンだけだと心もとない。松明だけだと手が塞がるんだ。そこでジン君だ」
「俺？」
「そう。ダンジョンを少しでも明るくする方法を考えて欲しい」
「あぁ、なるほど。分かりました」

　何かあったかな。そんな事を考えながらダンジョンの洞穴の中へと入っていく。

　途中。他の冒険者たちに追い抜かれた。

「皆、普通に入っていくね」

　ゲーネッツが笑う。

「そりゃそうだろ。冒険者だぞ？　冒険しないで何をするんだ？」

　それはそうだけどさ。

　なんだか、冒険者って凄いなと思った。