虹のした君と手をつないで

第9章 変わりゆく世界

8 運動会に行くよ

「そっか……運動会の季節かぁ……」
「桜さんが、よかったです!」

　10月10日の日曜日に、小学校と保育園合同の運動会がある。

　小さな町の小学校。きっと地域の人をまきこんで、盛り上がる。子供達も、毎日、徒競走や組体操の練習にと、運動場を走ってるだろう。

　桜も、全員揃って応援に行く。子供達もそれを強く望んでいた。

「そうだねぇ、私も見ておきたいよ!」
「そうですね……」

　何だか、もう見れない。蒼空にはそんな風に桜が、いってるようで気になる。

「蒼空、明日は大木先生に会うのよね?」
「はい、もう一度話しを聞きたいと……」
「声をかけといて欲しいんだけ……」
「いいですよ」

　蒼空は、バスに乗ると後ろの席に座り。窓の外を何となく眺める。

「あれっ!?」

　走るバスから見える景色が、歪んだ。
　一瞬の事だった。

　疲れてるのかな……?

　目を閉じて瞼を押さえる。

　バスが、街に入ると、何度も桜と来たはずの街並み。

　初めて桜と来た時、行き交う車や、女性のファッションが、懐かしさを感じたが、色鮮やかで、新鮮であった。

　今日は、違った……

　車に建物、店先で、買い物をする女性のファッション。

　全てが、蒼空が、知る流行からずれた、古さに嫌悪感さえ感じてしまう。

　いつも、買い出しに行っていた『太平洋スーパー』の看板さえ、色褪せた写真のように見える。

「はい……どちら様?」
「大木先生、蒼空です!」

　インターフォンを鳴らすと、そこに大木が、立っていた。

　蒼空を見る大木の顔は、老紳士のような穏やかな笑みはなく、 感情や隙を見せない無表情。

「……どちら様?」
「いやだなぁ、僕ですよ!?」
「すみません、家を間違えていませんか?」
「先生……」

　大木は、蒼空をちゃかしている表情はない。眉間にしわを寄せ、蒼空を見る大木からは、あきらかに警戒心を感じる。

「あぁ、すみません……僕の思い違いでした」

　ドアが閉まり、鍵をかける音。

　蒼空は、自分の態度に不手際があった。そう思うしかなかった。

　帰りのバス。田舎の町に向けて走るバスの中、少ない乗客。斜め前の、顔見知りの男性。乗車の時に、頭を下げても不思議な顔をする。

「ただいまぁ」
「おかえり……どうしたの?」

　施設に戻り、桜に、大木とのいきさつ、バスで知り合いとの事を話した。

「そんな歳でもないのにねぇ……わかった電話しとく……」
「すみません……」

　蒼空は、そう言ったものの、ついこの前まで、自分の症状に、興味を持つ程だったのに、急に、あんな事を言うなんて不思議でしょうがない。

　それよりも、笑顔で子供達の夕食の準備を手伝う桜の事が、気になる。

　＊

　今日は、桜が当直の日。話しを聞きたい。

「桜さん……」
「蒼空、どうしたの?」
「えっと……ですね……『私も、見ておきたい』って….?」
「そんな事、言ったかしら……」
「えぇ……」

　退院して、数日しか経ってない。体調が  、おもわしくないのか……

「桜さん、身体の調子が……良くないんですか……」
「何でぇ……?」
「なっ、何となくです……」
「大丈夫よぉ……」

　上手く、はぐらかされた。

「ねぇ、蒼空兄ちゃん」
「どうしたの省吾?」

　運動会で 、家族リレーがある。
　省吾はじめ、子供達は、桜が走れるのか心配みたい。

　省吾が、こっそり聞きに来た。

「あぁ……」
「大丈夫よぉ、走るよ!」
「本当!?」
「うん!!」
「皆に教えていい?」
「いいよ!!」

　見回りに来た桜が、返事する。

「桜さんいいんですか?」
「あたりまえでしょ!!」

　桜が、ガッツポーズをして省吾に約束する。

　その夜、蒼空は夢を見た。

　幼い頃の自分が、走る。同じ歳位の子供達に、追い抜かれていく。

　カーブを曲がった先に、紺色のジャージに白いティシャツ姿の女性が、手を振りながら名前を呼ぶ。

「……頑張れ!!」

　女性に、青色のバトンを渡した時に、目が覚めた。

　今のは、僕の子供の頃の記憶……?

　＊


　10月10日

「おはよう!」
「おはよう!」

　子供達が、緊張している。

「皆で行くからね!!」
「絶対だよ!!」
「アウウウウ!!」

　白い体操服に、運動靴。

　子供達が、いつもの時間に、6人で出かけていく。

「美桜は、一緒に行かないんですか?」
「保育園は、遅く始まるから、私達と一緒でいいのよ!!」
「そうですか……」

　美桜はすでに、やる気満々で先ほどから、何度も何度も、走っている(あぁ、始まる前から……疲れるよ)。

「ねぇ、桜このジャージ派手じゃないかしら……?」
「だっ、大丈夫……」

　施設長の涼子は、先ほどから何度も着替えて、桜に見せている(ここにも、張り切る人いた……)。

　昨晩から、鶏肉に下味をつけて 、今朝も4時に起きて、重箱に沢山のおにぎりと、子供達の好きな、おかずをつめる春子。

　皆が、子供達の応援に力を入れる。

　きっと、他の子は 、母親が愛情たっぷりの弁当を、父親は、席取りに朝も早く出かけるのだろう。

「あのう……席取りは誰が?」
「おじちゃんが、いってるわ!」
「浩三さんが?」
「おじちゃん気合いが入ってたから、大丈夫! ねぇ、おばさん!!」
「そうだねぇ……」

　桜と春子が笑う。

　皆、待っててね! 今から行くからね!!