ヒメ様が賊にさらわれました！

宴

その日の夜、テレスは自分の屋敷で宴を開いて今回の戦いに参加した者全員を労ってくれた。ペテルギウスは取り逃がしたが、平和な国を取り戻すことが出来たからと。もうこんなことがないようにする、という決意もこの宴には込められているようだ。

「クロード、ヒメリ」

テレスに呼ばれて二人は彼女に近付いた。周りの者は飲んだり食べたり話したりと忙しそうである。

「お主ら、婚約をしているのに指輪もせんで」

ぷりぷり、という効果音がしそうな表情でテレスが言う。ヒメリとクロードはお互いを見つめ合ってぱっと顔を反らした。
最近戦いばかりで、二人きりで過ごしていなかった。しかも指輪のこともヒメリはちらちらと思っていたのだが自分から切り出せなかったのである。それはおそらくクロードもだ。クロードにいつの間にか手を握られている。ヒメリはそれをそっと握り返した。

「せっかくじゃ。妾が指輪を特別に作らせた。ロウや」

「は！」

ロウが巨躯に似合わない豪奢な小箱を慎重に運んでくる。

「開けてみぃ」

テレスに促されて、ヒメリは小箱を開けた。

「わ！」

クロードも隣から覗き込んでくる。

「すごいな、銀細工じゃないか」

二人の反応にテレスが満足そうに笑った。

「ヒメリはイレギュラーに愛された子じゃ。
ちゃんとそれは汲んでおる」

ヒメリの指輪には青、赤、黄の宝石が嵌め込まれている。そう、ダンジョンツリーでヒメリが嵌めていたブレスレットと同じである。

「ほれ、着けてみぃ」

テレスに促され、ヒメリとクロードは指輪を左手の薬指に嵌めてみた。キラリ、と指輪が輝く。

「うむ。二人共、永く健やかにな」

ヒメリは今更気が付いていた。もうテレスたちとも別れの時が来ていることを。自分たちはクインを目指して、ラスタニカ港に来ているのだ。ここに来たのも、テレスやロウたちと出会ったのもすべて偶然なのだ。これが運命だったというなら自分の幸運に感謝せねばならない。

「テレス様」

ヒメリはテレスの白い両手を握った。

「良くしてくださり、本当にありがとうございます」

「ヒメリや、そなたは可愛い子じゃ。
幸せになれよ」

「テレスちゃん、ロウ、本当に世話になった」

「うむ。クロード、良きパートナーとしてヒメリを支えてやるのじゃぞ」

「はい」

「さ、湿っぽいのは終わりじゃ。たらふく食ってよく休め。明日には出発するのじゃろ？」

「はい」

「ヒメリや、妾の近くにおいで」

ヒメリは言うとおりにした。彼女の前で屈むように言われる。

「綺麗な赤毛だったのに儀式で持って行かれてしまったな」

「髪ならまた伸びますから」

「そうなんじゃがな」

テレスはそっとヒメリの髪の毛を指で梳いた。

「少し揃えてやろう。ましになるじゃろ」

テレスは鮮やかな手さばきで髪の毛を揃えてくれた。

「うむ。せっかく結婚するのだから綺麗でなくてはな」

「ありがとうございます」

テレスは寂しそうに笑った。ヒメリも同じくらい寂しくてテレスを抱きしめてしまった。

「テレス様、また会えますよね？」

「おやおや、ヒメリは本当に可愛らしいのう。大丈夫じゃ、我々は遠く離れても必ず繋がっておる」

テレスの力強い言葉にヒメリは少し勇気をもらえた気がした。
少しの間の冒険だったが、随分長いことここにいたような気がする。

寝る仕度を整えて、ヒメリがベッドに座ってお茶を飲んでいるとクロードがやって来る。

「ヒメリ」

クロードが隣に腰かけて来る。ヒメリは彼にもたれかかった。

「髪型可愛いな」

そう言いながらクロードが頭を撫でてくれる。

「ラスタニカに着いたらクインはすぐです。俺、兄さんに会うのちょっと怖い」

そう本音をぶつけるとクロードがぎゅっと抱き寄せてくれた。

「ヒメリは自分の気持ちをちゃんと話せばいいんだ。焦らなくていい」

二人はそっと唇を重ねた。久しぶりのキスはまるで麻薬のようで夢中になって貪ってしまう。

「好きだよ」

クロードの言葉がとにかく嬉しくて、ヒメリは彼に抱き着いたのだった。