ゆきばあの、あしあと

当麻月菜

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初バイトからの、初インバイト

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「……ったく、そこは謝るとこじゃないだろ！うざっ、ああっーーークソ！」

　一拍置いて少年は、また暴言を吐いた。羽咲は、ゆっくりと顔を上げる。

　言葉とは裏腹に、少年はそこまで怒ってはいなかった。どちらかというと、自分の失態が恥ずかしくてたまらず、口の悪さで誤魔化そうとしている感じだった。

　少年の子供っぽい態度が、顔の美しさを中和してくれて、羽咲は肩の力が抜ける。

「ふっふふ……あはっ」
「おい」
「ごめん、あはっ、でも……勘違いしたのは自分なのに、怒るなんて……ふふっ」
「ムカつく、ほんとあんた腹立つなぁー、もぉーーー！普通ああいう言い方されたら、誰だって勘違いするだろ！？」

　それはどうかわからない。少なくとも羽咲なら、付き合ってと言われたら「どこに？」と尋ねる。

　しかしイケメン業界にとったら、”付き合う＝イコール男女交際”というのが常識なのかもしれない。

「顔がいいのも、困りものだねぇ」

　羽咲がしみじみと呟けば、少年は不貞腐れてそっぽを向く。

「……で、いつ？」
「は？」

　横を向いたまま尋ねられて、羽咲は間抜けな声を出してしまう。

「だぁーかぁーらぁー、ゆきばあのこと調べるのに、付き合ってほしいんだろ？いつにするんだよ」
「あ、あぁ……え、嘘！？いいの！？」

　今度は羽咲が驚く番だ。まさかこの流れで、承諾してもらえるとは思わなかった。

　取り乱す羽咲を見て、少年は鼻で笑う。

「なに、断って欲しかった？」
「うっ……それは、困る」

　ぐぬぬぬっと、呻きながら答えた羽咲に、少年は勝ち誇った顔をする。口も悪いけど、態度も悪い。

　それにしても、顔がいいとこんな傍若無人になってしまうのか？なら自分は、平凡な容姿に生まれて良かった。

「それで、いつにする？」

　主導権を握った少年が話を進めようとするが、その前に確認しておきたいことが幾つかある。

「あのね、付き合ってもらうの……１回だけじゃないの。夏休みの間中、付き合ってもらうことになるけど大丈夫？あと私は、柳瀬羽咲。君は？なんて呼べばいいの？」
「俺、初回はいつにするかって訊いたんだけど？読解力もないの？名前なんて好きに呼べばいいだろ。羽咲」

　質問に全部答えてくれたけど、答えてくれた分だけ苛立った。

「……わかった好きに呼ばせてもらう。じゃあ君は、今日から大和やまとね。で、大和はいくつ？私は高二。１６歳。見たところ中学生に見えるけど」
「そんなわけないだろ！」
「じゃあ、タメ？」
「……違う」
「高一ってことか。やっぱ、年下じゃん。これからは私の名前は呼び捨て禁止。敬語も使って。わかった？大和」

　名無しの少年から大和になったイケメンは、ご不満のようで、また不貞腐れた顔になる。

「……なんで、大和にしたんだ……んですか。羽咲さん」

　ガタガタの敬語と”さん”付けをした大和に、羽咲はニンマリと笑う。

「いい名前でしょ？おばあちゃんの実家で昔飼ってた犬の名前なんだ」
「マジか、犬かよ」

　愕然とする大和に、羽咲は畳みかける。

「猫の名前は武蔵だったけど、そっちが良かった？」

　両方とも嫌なら、本当の名前を教えてよ。そんなニュアンスを込めて尋ねたら、少年は「……大和でいい」とボソッと呟く。なるほど、彼は犬派か。

　どうでもいい発見をした羽咲は、早速、背負っていたリュックからスマホを取り出す。

「ねぇ大和、連絡先交換しよ。待ち合わせ場所とか決めたいし」
「やだ」
「は……？」
「個人情報教えたくない」

　何を今さら、と口に出すことはしなかったが、羽咲はスマホを持ったまま溜息を吐いた。

「あっそ。なら……明後日の金曜日。１２時に、千種駅に来て」
「……駅のどこ？」
「ロータリー」
「わかった」

　連絡先すら教えてくれない大和が、待ち合わせ場所に来てくれる可能性は極めて低い。

　でも、大和は「わかった」と言った。嫌々でもなければ、渋々でもなく。ちゃんと、意思を持って頷いてくれた。だから、信じるしかない。でも一つ、保険をかけておこう。

「それじゃ私、そろそろ行くね。あと、この帽子、借りとくから」
「なっ、おい！」
「返してほしかったら、ちゃんと金曜日、千種駅に来てねー」

　帽子を奪い返そうとした大和の手をひらりとかわした羽咲は、素早く自転車に跨り、ペダルを踏む。

　バイバイ！の代わりに、ベルをチャリンチャリーンと鳴らせば「てめぇ、覚えとけよ！」と大和が吼えた。

「……ちょっと、やりすぎたな」

　大和は、仮にも夏休みの間、自分を手助けしてくれるかもしれない相手だ。本来なら、感謝の気持ちを持つべきだ。

　しかし、彼の傍若無人な態度を見ていると、これくらい強気でいった方がいいと本能が告げている。

「ま、ちゃんと来てくれたら、謝ろう」

　悩むこともしないで結論を出した羽咲は、自転車を漕ぐスピードを上げた。

　夏休み、三日目──見えない糸に操られるかのように、退屈な夏休みが、急に色を変えた。

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