銀の王子は金の王子の隣で輝く

9

「ここで休憩しましょう」と先頭を走っていた青年が馬を止めて降りた。
 僕は頷き馬から降りる。二人の兵も馬から降りて木の幹に手網を括りつけると、いきなり三人が僕を囲み剣を抜いた。
 僕は少しだけ目を見開いたけど、やっぱりそうかと納得して、ロロを押しやって僕から離した。僕は素直にここで殺されるから、ロロは逃がしてあげて欲しい。賢い馬だから、誰か優しい人に拾われるといいな。

「フィル様、申し訳ありません。王命により、あなたの命を頂戴します」
「うん。でもお願いがあるんだ」
「何ですか？」
「ロロは逃がしてあげて。あと、一突きで僕を殺して」
「…命乞いをなさらないのですか？」
「しない。だって僕はいらない子だもの。必要とされてないもの。それなのになぜ命を惜しむの？」
「フィル様…」
「こんな所まで連れて来させてごめんね。じゃあよろしくね」

 僕はマントを脱いで地面に落とした。
 二人の兵が、両側から僕の腕を掴む。
 そんなことをしなくても僕は逃げないのに…と微かに笑った。
 兵長の青年が、一度固く目を閉じて大きく息を吐くと、目を開けて剣を胸の高さに持ち上げ腕を後ろに大きく引いた。その時、ロロが前足を高く上げていなないた。

「ロロ！静まれ！邪魔をしちゃだめだよ！」

 僕の命令を聞いたロロが、前足を降ろして鼻息荒く地面を掻いている。

「さあ早く！」

 ロロの勢いに一度剣を降ろした青年が、再び剣を持ち上げる。次の瞬間、僕の周辺に突風が吹きつけ咄嗟に目を閉じた。
 僕はてっきり刺されたと思ったのに、胸が痛くない。不思議に思いながら目を開けると、目の前に灰色のマントを羽織った大きな男が立っていた。一面灰色の大きな背中しか見えなくて、顔がわからない。でもフードが外された頭は、美しい金髪をしている。

「おいおい、立派な兵士が三人がかりでこんなか弱い子を虐めてるのか？情けないな。その格好…おまえらイヴァル帝国の兵だな？へえ…あの国は統率の取れたいい国だと思っていたが、こんなことする奴等がいるんだな……って、もう聞こえてないか」
「えっ？」

 僕は慌てて男の背中から顔を出した。僕を囲んでいた三人の兵達は、皆一様に地面に転がってピクリとも動かない。

「え…待って。殺しちゃったの？」

 灰色のマントを掴んで震えた声を出す僕に、男が振り向いて屈み目線を合わせる。そして綺麗な紫色の目を細めて僕の頭を撫でた。

「おまえ…自分が襲われていたのにこいつらの心配をしてるのか？優しいな。それに美しい銀髪に可愛い顔をしている。うん、気に入った！おまえを俺の国に連れて行く！」
「えっ！なんで？」
「え？俺の妻にするためだけど？」
「……つま……妻っ？」
「そうだ。あ、でも俺は今、諸国を放浪中なんだ。だからしばらく一緒に旅をしよう」
「つま…」 

 男の言ってることは理解してるけど、気持ちが追いつかない。
 僕がぼんやりとしている間に男がマントを拾って僕の肩にかけ、気がついたら男と一緒に馬に乗っていた。