銀の王子は金の王子の隣で輝く

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 礼は尽くしたのだから、もうここにいる理由はない。俺はフィル様を抱き抱えて繊月の間を出ようとした。
 俺の背中に向かって隣国の王子が叫ぶ。俺の腕の中にいる女王はフィル様だと言ってきかない。こちらは違うと説明してるのだから早く諦めて帰って欲しい。しつこい男だ。
 ついには俺とフィル様の前に立ち塞がり、上着の胸ポケットから何かを取りだした。

「俺は確かにフィーがいたという証を持っている。フィー、俺はこれを見て心が騒いでしかたなかった。なぜこれを置いていった。もしや形見のつもりか？死ぬつもりだったのか？」
「それは…」
「フェリ様」

 口を開こうとしたフィル様を止める。
 王子は何をしようとしている？
 俺は「それはなんですか？」と手を伸ばした。だが手が触れる前に、王子は手に持った袋を持ち上げた。

「触るな。これは俺の大切な物だ」
「だからそれは何ですかと聞いています」
「これは、そこにいるフィーの銀髪だ」

 王子が袋の中から美しい銀髪をつまんで出した。
 俺は驚いた。確かにフィル様の銀髪だ。しかしなぜこの男が尊い銀髪を持っているのだ。
 叫びそうになる気持ちを抑えて冷静に口を開く。

「…確かにそのように美しい銀髪は、我が国の王族以外におりません。しかしフェリ様はずっと城の中におられました」
「だから双子の王子の銀髪だと言ってるだろう」

 俺は小さく息を吐いて大宰相を見た。王子を騙すのは難しいようだ。後は大宰相の判断に任せよう。
 大宰相は、我が国の秘密であるフィル様の存在を認めた。ここにいるフェリ様の弟だと説明をした。
 すると王子が、なぜ再び姉の代わりというひどいことをさせているのかと怒りだした。
  こちらはフィル様の存在を認めたのだから、それで納得すればよいものを。ここにいる女王がフィル様だと言ってゆずらない。

「何を仰られてるのかわかりません。誰も代わりなどしておりません。我が国は代々続く女王が治める国。ですから王女であるフェリ様が、前王が亡き後に後を継がれました。それをそのような言いがかりをつけられて…。ひどいのはどちらでしょうか」
「ではフィーはどこにいる！そこにいるのが王女だと言うなら、双子の王子はどこにいる！彼を、フィーを連れてこい！」
「連れてきたとして…フィル様をどうなさるおつもりですか」
「俺の国に連れて帰る」

 フィル様の身体がビクンと揺れる。
 俺は絶対に離さないという意志を持って、フィル様を強く抱きしめた。
 そんな俺を見て、王子が早くフィル様を離せとうるさい。仕舞いにはフィル様のドレスを手に取った。そしてフィル様だと確かめる方法があると言い出す。王子はフィル様の身体の痣のことを知っていた。その痣をここで確認すると言うのか？フィル様に無体なマネは許されない。
「おいで」と両手を広げた王子に反応して、フィル様が俺の腕から降りようとする。
 だが俺は離さない。
 あまりにもしつこく言い募る王子に困って、フィル様が俺を見た。
 俺は絶対に離すまいと手に力を込めた。その時、怪我をした箇所を押してしまったらしく、フィル様が悲鳴をあげる。俺は慌てて手を離した。
 床に足をつくなりその場に座り込んだフィル様を、今度は王子が先に抱きとめた。