銀の王子は金の王子の隣で輝く

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 ネロが僕の目を見て深く頷く。
 
「トラビスから聞いたけど、フィルは半年くらい前に、城を出されて殺されかけたんだって？トラビスもフィルを始末するよう命令を受けて、実際にフィルを傷つけたんだってね。取り返しのつかないことをしてしまったんだ…って、すごく反省してた」
「うん…そうだけど」

 僕は小さく首を傾ける。
 確かに姉上が元気になって、もう僕は用無しだと城から出された。辺境の村に行くように言われていたけど、途中で付き添いの兵に襲われた。でも僕は魔法を使って、なんとか逃げた。トラビスにも見つかって刺されたけど助けてもらって……。あれ？魔法…使ったっけ…。それに誰に助けてもらった？ノア？違う…ノアの隣に誰かいた。あれは…誰なの？

「フィル？大丈夫？」

 ネロの声に、僕は小さく肩を揺らす。そして慌てて「ぼんやりしてた」と笑った。

「そう？ならいいんだけど。フィルはさ、城に戻るまでの間、誰かと一緒だったはずだよ。そのことを今、忘れている。とても大切なことだから、フィルが思い出せるよう協力したい」
「忘れている…のかな…。城を出ていた時のことを思い出そうとすると、頭の中に靄がかかったみたいになるんだ」
「ゆっくりでいいから思い出そう？フィルを目覚めさせた時のように、俺が魔法で思い出させてあげられたらいいんだけど。記憶をいじるのは危険だから……。それをアイツはやったんだな」
「うん…え？」

 ネロが最後は口の中で呟くように言ったので、なんと言ったのかよく聞こえなかった。
 僕は少し考えてハッと気づく。

「もしかして…僕が城に戻るまで一緒にいたのって、リアム王子なの？」
「さあ？それはフィル自身で思い出さなければ意味がない」
「ええ？すごく気になるから、知ってるなら教えてほしい…」

 少し口を尖らせて言う僕に、ネロがクスリと笑う。そして僕をそっと抱きしめて「早く思い出せるおまじないだ」と言って、耳元で何かを囁いた。

「ネロ？なんて言ったの？」
「僕の国に伝わる呪文だから、わからなくていいんだよ。それに…心配してたけど大丈夫みたいだ。近いうちにスッキリと思い出せるよ」
「ほんと？」
「ああ。あとこれをあげる。フィルは少し神経質なところがある。少しの物音でも敏感に反応してしまって、夜によく眠れてないんだ。だからこれを使って寝てみなよ。よく眠れると思うよ」

 ネロがズボンのポケットから出した物を、僕の手に握らせる。手のひらを広げて見ると、それは耳栓だった。
 
「…わかった、使ってみるよ。ありがとう」
「今夜から使ってみて。あ、ラズールには内緒な。アイツ、俺からもらったと知ったら、即捨てるだろ」
「ふふっ、そうだね。わかったよ」

 ネロが満足そうに頷いた。そして立ち上がりながら「長居して悪かった。早く出て行かないとアイツが戻って来て怒られそうだ」と笑って、急いで部屋を出た。