銀の王子は金の王子の隣で輝く

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 焼きたての良い匂いがするパンに湯気の立つスープ。香ばしくかおる干し肉と色とりどりの果物。リアムが作った料理は、少し形が崩れていたり焦げたりしていたけど、どれも美味しかった。
 定期的に襲ってくる全身の痛みと沈んだ気持ちで、たくさんは食べられなかったけど。「おいしい」と口に運ぶ僕を見て、リアムは微笑みラズールはホッとした顔をしていた。
 食後に少し休んでから散策に出かけた。
 リアムは僕と二人で行きたかったみたいだけど、少し離れた後ろから、ラズールとゼノもついて来た。ついて来る二人を見て、リアムが嫌そうな顔をする。

「ゼノにはラズールと留守番をするよう命じてたのに…なぜついて来る？」
「たぶんラズールが行くと言ったから、一緒に来たんだと思う」
「相変わらずフィーの側近殿は過保護だな」
「僕が生まれた時から傍にいるから。それに家族に愛されない僕を見てきたから、どうしても心配してしまうんだと思う…」
「ん…そうだな。イヴァルの王城で、ラズールがフィーの傍にいてくれてよかったと心底思うよ」

 リアムがフードを被った僕の頭を抱き寄せ、キスをする。
 途端に背後から、ラズールの大きな咳払いが聞こえた。

「だがやはり、アイツの俺に対する態度はどうかと思うぞ」
「ふふっ」

 僕の耳元でリアムが囁き、思わず笑う。
 リアムとラズールのやり取りを見て仲がいいなぁって僕は思ってるのだけど。違うのかな。

「まあ、俺とフィーの間に身体を割り込ませてこないだけマシか」
「そんなことしないよ？」
「するよ、アイツは」

 リアムが笑いながら僕の手を握る。
 僕も握り返して、森の中の踏み固められた道をリアムと並んで進む。
 四半刻も歩かないうちに、見覚えのある家が見えてきた。ノアの家だ。家の周りに人影は見えないけど、ノアはいるのだろうか。
 僕は少し足を早めて、ノアの家の玄関前に立つ。そして不安げにリアムを見上げる。

「どうした？」
「急に来て…ノア、迷惑じゃないかな？」
「フィー、おまえは王族なのに気遣いがすぎる。もっと高慢でもいいと思う」
「ええ…？だって僕のことで友達に迷惑はかけたくないよ」
「ノアは、おまえが訪ねてきて喜びはするだろうが、迷惑だなど決して思わないよ」
「そうかな…」
「大丈夫だ」

 僕は安堵して玄関前の階段を登り、深呼吸をして扉を叩いた。
 すぐに「はーい」と返事が聞こえ扉が内側へと開く。「どちらさま…」と言いかけたノアと目が合った瞬間、ノアが飛び出て僕に抱きついた。