銀の王子は金の王子の隣で輝く

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 ノアが戻ってくると、用事を思い出したからと慌ただしく席を立った。
「用事なんて後回しでもいいんじゃないの」とノアがふてくされている。
 僕は笑ってノアを抱きしめた。

「ごめん、またすぐ来るから」
「ほんとに？約束だよ！」
「……」

 ノアの顔が泣きそうに見えて、僕は何か勘づかれたのかとドキリとする。
 僕はウソが下手で、すぐに見破られてしまう。そもそもノアにウソはつきたくない。かといって真実も話せない。だから僕は、ひどく曖昧に頷くと、ノアから離れてリアムの後ろに隠れた。
 僕とリアムは、まだ名残惜しそうなノアを置いて家を出る。
 慌てて追いかけて来ようとするノアの前に、ラズールとゼノが立ち塞がった。
 僕がチラチラと後ろを気にする様子に、リアムが僕の肩を抱く手に力を込めて言う。

「二人に任せておけ。今戻ると、おまえは泣くだろう？」
「…うん」
「遅かったか。もう泣いてるな」
「うん…ごめん、リアム」
「いいよ。おいで」

 顔を上げると、リアムが僕を抱き上げた。そして僕を抱いたまま歩き出す。
 僕はリアムに抱きつき、そっとノアを見た。
 ラズールが、今にも走り出しそうなノアの肩を掴み、ゼノがノアに何かを話している。
 その光景がにじんで見えなくなり、僕はリアムの肩に顔を埋めて涙を隠した。 
 しばらくして二人の足音が聞こえて顔を上げる。
 ラズールとゼノが、すぐ後ろをついて来ていた。
 僕は小さな声で聞く。

「…ノアは？」
「納得して家に入りましたよ」
「そう…。ノアに本当のこと、話せなかった…。また会えるかな」
「会えます。すぐに、絶対に」
「ラズール…」
「泣くと体力を消耗しますよ」
「そうだね…」
「リアム様」
「なんだ？」

ラズールが僕に手を伸ばしながらリアムを呼ぶ。

「フィル様をこちらへ。俺がお連れします」
「このままでいい」
「いえ、どうかこちらへ。フィル様」
「リアム。ラズールと話したいから少しだけ…いい？」
「…少しだけだぞ」
「うん」

 リアムが渋々、僕を地面に下ろした。
 ラズールの隣を歩こうとしたけど、ラズールに軽く抱き上げられてしまう。
 僕は大して抵抗もせずに、ラズールの肩に手を置いてラズールと目を合わせた。

「自分で歩くのに」
「体力を温存してください。ところで話とは」
「ノアと食べるために作ってくれた軽食、外で食べれなくてごめんね」
「食べれますよ。家に戻ったらすぐに、リアム様とご一緒した湖まで行かれるのでしょう？その途中のどこかで休憩して食べればいいんです。遠出するのですから、作っておいて正解でしたね」
「そうだね」
「それよりも」

 ラズールが僕の頭を引き寄せ耳元で囁く。

「今、痛みを和らげる治癒魔法をかけてます。どうですか？」
「うん…少し楽になった」
「よかった。もう少し、かけ続けますよ」
「お願い…ありがとう」
「俺にできることは、なんでもします」

 ラズールには、感謝しかない。
 リアムには赤い痣が出た話はしたけど、痛みがあることまでは話していない。
 僕が我慢していることをわかって、ラズールは助けてくれたのだ。