銀の王子は金の王子の隣で輝く

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 途中の街で宿泊しながら、三日目の昼に王都に着いた。馬ならもう少し早かったのだが、それにしても時間がかかってしまった。
 僕がキレイな景色を目にしてははしゃいで、そんな僕を見たリアムが、ゼノに命じて馬車を止めさせていたから仕方がない。到着が予定より遅れてしまうことに申しわけないとは思うけど、リアムと一緒に様々な景色を見ることができて楽しかった。それに余裕を持って出発したから「気にするな」とリアムは言ってくれた。
 でも本来なら昨日のうちに着いてたんじゃないかと不安になって、王都の大通りを進む馬車の中、僕はリアムを見上げた。

「どうした？疲れたか」
「今日は半日しか乗ってないから大丈夫。それよりも僕達、遅れてしまったけど…怒られない？」
「大丈夫だ。即位式は二日後だから余裕がある。本当は明日に着いてもよかったんだ」
「それはさすがに…。あれ？王城に向かってるの？即位式は明後日でしょ？宿に入らないの？」

 馬車の小さな窓から外を見て、僕は疑問を口にする。
 リアムも外を見て、すぐに視線を戻して微笑んだ。

「ああ。兄上が王城の俺の部屋に泊まれって。部屋はそのままにしてあるからって…ん？話してなかったか？」
「うん…知らなかった」
「悪い。もしフィーが宿の方がいいと言うなら…」

 俯いた僕を気遣って、リアムが優しく肩を抱き寄せる。
 僕は慌てて首を振った。

「違うよっ、どこに泊まっても大丈夫だよ。ただ、リアムがちゃんとクルト王子の弟として接してもらえてるんだなぁと思って嬉しくて。よかった」
「俺のことを心配してくれてたのか…ありがとう。俺も宿だろうが王城内の俺の部屋だろうがフィーと一緒ならどこでもいいんだけどな」
「ふふっ、リアムの部屋かぁ。懐かしいね」
「懐かしいがいい思い出ではないな」
「あの時はごめんね…痛い」

「痛くないだろ」と笑いながら、リアムが僕の頬をつまむ。
 リアムは僕には怒らないけど、怒るかわりによく頬をつまんでくる。僕の頬が柔らかくて、ついつまみたくなるんだって。変なリアム。

「あの時はすごく悲しかったな。目覚めるとフィーが消えてて」
「姉上の力になりたくて必死だったから」
「わかってる。俺はそういうおまえが好きなんだよ」
「うん…」

 するりと頬をなで下ろして、リアムが視線を上げる。

「馬車が止まったな。門に着いたか」
「えっ、どうしよう。緊張してきた」
「俺がついてるよ」

 リアムに手を握られて、僕も頷きながら握り返した。