銀の王子は金の王子の隣で輝く

26

 翌朝、外がしらみ始めた頃に出発した。空気が澄んでて昼の暑さが嘘のように涼しい。俺がそう言うと、ジルが笑った。

「はは！心地よいだろう。この国はバイロンやイヴァルよりも北にあるからな。冬の寒さが厳しいけど、夏は過ごしやすい。とくにここは山の近くだけあって昼でも涼しい」
「そういえばそうだな。昨日着いた時、汗をかいてなかった」
「だから俺は、子供の頃は夏によく遊びに来ていたのだ」

 懐かしそうに目を細めるジルから目線を外して、俺はバイロン国の方角に顔を向けた。
 イヴァル国内には、王族が所有する城があちらこちらにある。本来ならフィル様も、夏の暑い時には高原にある避暑地に行かれてもよかったのだ。王女の身代わりだったとしても、行かれてよかったのだ。なのにお優しいフィル様は、外に出られないフェリ様が可哀想だと言って、王城から出ることをされなかった。

「ラズール殿」

 声に振り向くと、ゼノが優しい目で俺を見ていた。

「なんだ？」
「バイロンにも夏の暑さをしのげる涼しい土地がある。今年にでも、来年以降も、フィル様が頼めばリアム様が連れて行ってくださる。頼まなくとも、リアム様がフィル様の体調を気遣きづかって連れて行ってくださる」
「なにか知っているのか」
「リアム様も心配されてたんだよ。暑くなるにつれてフィル様の食事の量が減ってることに。そして疲れやすいことに」
「そうか」
「だからクルト様に許可をいただいた。王族が所有している城に滞在してもよいかと。昨日か今日にも向かっているはずだ」

 俺は馬を撫でていた手を止めて、眉間に皺しわを寄せた。

「…待て。ということは、鉱石を手に入れて二人の家に行っても、いないのだな？」
「いないよ」
「その城までは、遠いのか？」

 ゼノとジルが顔を見合せて黙る。
 俺は不安になり、思わず声を荒らげた。

「おいっ」

 早くフィル様に鉱石から作られた薬を届けたいのに、余計なことをするなと第二王子への憎しみが増す。俺はやはりあの男が嫌いだ。
 そんな俺の気持ちに気づいたらしく、ゼノが「落ち着け」と笑う。

「からかって悪かった。リアム様とフィル様が向かう城は、デネスの国境に近い場所にある。だから鉱石を入手した後、すぐに届けられるぞ」
「よかったな、ラズール殿」

 二人して楽天的なものだ。
 城が近いのは良かったが、体調の優れないフィル様を、この暑い中、長い道のりを移動させることに俺は怒っている。