異世界から本物の聖女が来たからと、追い出された聖女は自由に生きたい！ （完結）

二十三

村の前まで来たロンはそう言って、スラの手を繋ぎ、何処かに行ってしまった。

「ブラン、ヒーラギちゃん、スラとその辺を散歩してくる」
「ニュ、ニュ」

「ロンさん、いってらっしゃい」
「気を付けて」

残ったブランと私。

「ヒーラギ、行こうか」
「うん」

少し歩いて村の離れの平家建ての前で足を止めた。
木造平屋建ての家の外には、何かの干し肉と野菜、薬草がぶら下がっていた。　　

「ブラン、もしかして、これって魔物のお肉？」
「そうだよ、それはウルスの肉で、干した方が旨味が凝縮して美味いんだ」

「じゃ、あのお野菜は？」

「あれは大根だ」
「大根？」

緑色の葉っぱがついていて、真っ白く太くて長い野菜。

「知らないのか？　大根て、人間の国で食べられているだろう？」

「……え、私は見たことも、食べたことがないわ」

「じゃ、後で大根のスープを作るよ」
「ほんと、私もお手伝いする……ブラン、アレは？」

初め見るものが多くて、ブランの袖を掴んで。
コレは？　アレは？　と散々ブランに聞いて回った。

「ヒーラギ、終わった？」

「ええ、初めての物ばかりで面白い。ブランのウチの中にも、面白い物がたくさんありそう」

「おい、期待するなよ。何にもないから」
「わかった、ブラン扉をあけて」

「どうぞ、ヒーラギ」

と、玄関を開けてくれた。

ブランの家の中はいたってシンプルで、小さなキッチンとベッド、窓側に一人掛けの椅子と本の山。

後はお風呂とトイレ、調合器具と本などが散らばった部屋が奥にあった。洗濯物は窓にかかったまま、服は脱ぎっぱなしで薬草はでっぱし。男の人の部屋はこんな感じなんだ。

――匂いも、どことなく薬草の匂いがする。

「ヒーラギ、あんまりジロジロ見るな、匂いを嗅ぐな」

「え、ダメだった？　あ、このアンヘル草とコッチ薬草はポーションの材料ね……このアンヘル草、すごくコンディションがいいわ」

乾燥の仕方が上手いわ。これなら上級、ううん最上級のポーションが出来る、こっちの紫色の薬草はなに？　見たことがないキノコと木の実があるわ。

「ブラン、これらも薬になるの？」
「ああ、紫の草はダート草と言って腹痛の塗り薬になる、このマダラキノコとアークの木の実は風邪薬だな。ヒーラギは薬草に興味あるのか？」

コクンと頷いた。

「私も現地でアンヘル草と薬草を採取して、ポーションを作っていたから……これでも薬草の勉強はしたんだからね……自分でたけど」

「そうか……でも凄いな、その場で薬草を採取してポーションを作っていたのか。さすがヒーラギだな」

ポンと頭の上にブランの手が乗り、優しく撫でてくれた。……撫でられるのって気持ちいい、初めて褒めてもらった。

それにブランの手は大きくて温かくて、心がほんわかする。

「ブラン、ありがとう……嬉しい」
「うわぁ、ヒーラギ？」

泣き顔を見せたくなくて、そばのブランに抱きついた。それは大間違いだったらしくて、……ブンブン、ブンブン、ブランのモフモフな尻尾が激しく揺れた。

「は、離れろヒーラギ……俺は忠告しただろう、我慢していると……」

「ブラン、どうしたの？」

涙目、上目遣いで、とどめの一発を繰り出したのか、いきなりブランに唇を奪われた。