離した手の温もり

始動

ep.25

「ん？
どうした？」
『…なんでもない』

私の視線に気づいた彗くんがこちらに気づいて首を傾げた。

不思議そうに私を見ている。

この家庭に接する度、いかに自分の家族がおかしいか理解してしまう。

こんなに和やかなあったかい家庭。

子供の頃はそれを夢見てた。

けど歳を重ねる度、知識を得て私は察する。

原田家にとって私の優先順位があまりにも低すぎた。

あの人達は自分のキャリアが一番大事なのだ。

これが一宮家と原田家の大きな違い。

「美愛ちゃん、紅茶でいい？」
『あ、はい。
ありがとうございます』
「ご飯出来るまでゆっくりしてて」

絢子さんは私がコーヒーが苦手なのを知っている。

どちらかと言うと紅茶派だ。

全く飲めないわけではない。

眠気覚ましや頭をシャキッとさせるために仕事の時はよく飲む。

ただあの苦味がどうも苦手だ。

「母さん、俺コーヒー」
「自分で淹れなさい。
貴方はお客さんじゃないんだから」
「はいはい」

彗くんは肩をすくめて絢子さんのいるキッチンに足を向かわせる。

篤さんと私の二人だけになってしまった。

寡黙な人であまりお話をしたことがない。

少し気まずい雰囲気が一瞬、流れた。

「美愛ちゃん、仕事はどうかな？
順調？」
『あ…はい。
本社勤務になりました』
「ほぉ…
凄いじゃないか」

気を遣ってくれたのだろうか。

篤さんは話題を振ってくれた。

『運が良かっただけです』
「運も実力のうちじゃないかな」
『そうでしょうか…』
「自信ないかい？」
『そういうわけではないですけど…』

なぜか人生相談のような会話になってしまった。

もし如月さんが太田店の応援に来てくれなかったら、私はまだ県外で店長業務をやっていたことだろう。

今ここに居なかったかもしれない。

「父さん。
なに、美愛に説教してんの」
「いや説教なんかは…人生相談をだな…」

彗くんがキッチンから戻ってきた。

手にはマグカップが二つ、握られている。

一つは私の紅茶だろう。

彼は何も言わずにそれを私に手渡してくれた。

ピンク色の可愛らしいマグカップから湯気が上がっている。

「ごめんなさいね、美愛ちゃん。この人口下手で。
心配してたのよ、ずっと。連絡なかったから」
『え…』
「帰ってくる度、父さん美愛のこと聞いてきたよね。
しつこいくらいに」
「………」

篤さんは照れ臭いのだろうか。

咳払いをしながらそっぽを向いてコーヒーを口にしている。

耳が赤くなっているようにも見えた。

知らなかった。

そんなに心配されているとは。

『あの…
すみません、ご心配おかけして…』
「すまないね。
こんなおじさんに心配されても迷惑だろう？」
『そんなこと…！』

絢子さんと篤さんだけには連絡をするべきだったかもしれない。

血の繋がりなど一切ないただの近所の子にどうしてこんなにも、気にかけてくれるんだろう。

不思議だ。

成人してない子供ならまだわかる。

だが、私はもうアラサー手前のいい大人だ。

心配されなくても一人で生きていける。