久我くん、聞いてないんですけど？！

腹をくくった結婚

(…何ここ、どこ？)

ぼんやりと見慣れない天井を見上げて3秒。
私はガバッと身を起こした。

「目が覚めましたか？気分はどう？」

「最悪です！」

近づいてくる久我くんをジロリと睨む。

いくら体調が悪かったとは言え、一人暮らしの部屋に連れ込むとは、担当指導者として看過できない。

「ご迷惑おかけしました。もう帰る」

ソファから下りて立ち上がると、クラッとめまいがした。

「ダメだよ、まだ寝てないと」

すかさず抱き留められた自分が不甲斐ない。

「私、久我くんの担当指導者なの！歳も4歳上なの！」

「だから何？」

「だから、その…。こういうシチュエーションは良くないの！」

「どういうシチュエーション？何か変な想像してる？具合が悪くなった会社の先輩を介抱するのは、咎められることですか？」

「うぐっ」

ぐうの音も出ない。(出たけど)

「それより、おかゆ食べられますか？」

「あ、はい。お腹ペコペコです」

「良かった。今、持ってくるから」

久我くんはキッチンに向かうと、カチャカチャと食器を用意してトレーに載せて戻ってきた。

「はい。熱いから気をつけて」

「ありがとう…ございます」

小ぶりの土鍋に入った卵がゆを、レンゲで少しすくう。

ふうふう冷ましてから口に入れると、優しい味わいにホッとした。

塩気がちょうど良く、身体が欲していたのが分かる。

「ごちそうさまでした」

私はペロリと全部平らげていた。

「美味しかったです。ありがとうございました」

「どういたしまして。動けそうなら自宅まで送っていきます」

時計を見ると、20時を過ぎていた。

「いえ、あの。一人で電車で帰りますのでお気遣いなく」

「また具合が悪くなったら困るので、車で送ります」

そう言うと久我くんは、私のバッグを手に玄関へと向かう。

ドアを開けて振り返り、私が靴を履くのを待っている。

仕方なくドアを出ると、久我くんは私を気遣うように隣に並んで歩き始めた。

(玄関はオートロックか…。それになんだか高級そうなマンションだな)

部屋も、広くはないが新しくて綺麗だった。

いや、そもそも急に人を部屋に上げられるなんて…と、私はそこに感心する。

ちょっと待ってて、今片付けてくるから、なんて玄関の前で待たされることもなかった。

あー、あれか。
合鍵渡してある彼女が、いつ訪ねてきてもいいようにってやつね。

あっ、鉢合わせしなくて良かった！
私、変な忘れ物してないよね？

片方落としたイヤリングとか。
妙に長い髪の毛とか？

大丈夫。
イヤリングは着けてないし、髪もボブだ。

香水もつけてなければ、メイクも薄い。
口紅やファンデーションを毛布につけたりもしなかっただろう。

完璧じゃーん。
って、愛人の鑑か？

そんなことを考えているうちに、地下の駐車場に連れて行かれた。

「どうぞ」

助手席のドアを開けてくれる久我くん。
この車、詳しくはないけど高級っぽい。
シートの座り心地も最高だ。

「えっと、自宅の住所は？」

カーナビを操作しながら久我くんが聞く。

ワイシャツの袖をまくった腕が、なんかかっこいい。

男の人って、車のハンドル握るとかっこよさ2割増しになるよね。

「華さん？帰りたくないの？」

いつまでも住所を言わない私を訝しんだらしい。

「か、帰ります！住所言います」

一気にまくし立てると、久我くんはピッピッと手際良く入力し、紳士的に私を自宅まで送ってくれた。

終わり(その日の出来事はね)

*****

「おはようございます」

「おはよう」

翌日。
何事もなかったように久我くんが出社して来た。

いや、何事もなかったんだから当たり前だ。

私は淡々と業務をこなし、試作品の資料を仕上げていく。

「蒼井さん。昨日の店舗視察の際、気づいた要点をまとめました。確認していただけますか？」

隣のデスクから久我くんが書類を渡してくる。

うむ、よろしい。
私はうやうやしく受け取った。

目を通すと、客層やよくオーダーされていたメニュー、店内の雰囲気、改善できる点などが分かりやすくまとめられている。

「やはりあの店舗は、平日は女性の来店が多いですね。子連れのお母さんや若い高校生とか」

「そうね。新作メニューも、バニラやいちごミルクなどが喜ばれるかもって、松浦店長も話してました」

「店舗ごとに売り上げを予測して、仕入れの調整が必要ですね」

「ええ。これまでのデータも参考にしながら予測してみましょう」

「分かりました。資料作っておきます」

「ありがとう。よろしくね」

私と久我くんのやり取りを聞いていた美鈴ちゃんが、驚いたように目を丸くする。

「すごーい！デキル上司と部下って感じ」

あら、そうかしら？
いい気になって余裕ぶる。

いや、実際デキているのは久我くんだけだろう。
私は何も変わらないが、久我くんのお陰で一気に仕事がしやすくなり、多岐に渡って目を向けられるようになった。

課長にも褒められ、試作品のプレゼンも良い反応を得られる。

着々と夏の新作メニューの準備は進んでいた。

…バナナミルクはボツにした。

*****

「華、そろそろ下川さんに連絡入れないといけないんだが…」

自宅で夕食を食べていると、父さんが切り出した。

ああ、そうか。
あれから1か月以上経ってるもんね。

「先方からは、何か言われたの？」

「いや、常務ご本人からは相変わらず連絡はない。社長からそれとなく声をかけられたんだ。華さん、その後どうだろうかって」

忘れてた。
いや、思い出したくなかった。

でもいい加減動かないと。

「華。やっぱり乗り気じゃないんだろう？断ろうか？」

「ううん、大丈夫よ」

大丈夫ではないが、父さんの会社の為にはこうするしかない。

従業員50人程の小さな施工会社。
父さんはその社長だ。

大手の会社に押され、昔からの馴染みの顧客が離れていき、年々経営は悪化している。

このままでは、倒産の2文字が見えてくる。

父さんは決してそんな素振りは見せないが、毎日一緒に暮らしていれば分かってしまう。

仕事の量が減り、家にいることも増えてきたから。

そんな時に企業の集まりで、下川グループの社長に声をかけられたらしい。

確か結婚適齢期の娘さんがいたよね？と。

具体的に条件を提示された訳ではないが、息子とお見合いをして欲しいと頼んできた。

父さんも最初は、うちの娘など滅相もございません、と断ったらしい。

それでも下川社長は、ぜひ！と引き下がらず、父さんは私に見合いの話を持ち帰って来た。

とまあ、これが私があのキモ親子の茶番劇に巻き込まれた経緯だ。

世の女性の皆さん。
あなたなら断りますか？
断りますよね。

でも私はどうにかして前向きに考えようとしていた。

引き受けて結婚した場合。

デメリット…キモい生活を強いられる。
メリット…お金の心配がなくなる。

お金！これは大きい。
めちゃくちゃ大きい。

父さんの会社も仕事を増やしてもらえ、経営は持ち直すだろう。

これは私一人の問題ではない。
父さんの会社の従業員とその家族の人生も背負っているのだ。

そう思えば、これほどありがたい話はない、とさえ思えてくる。

キモメンも、3日で慣れると言うではないか。

それに幸い、キモシくんは私に興味がない。
常にママと一緒だ。

お邪魔はしませんとも。
どうぞお二人で毎日をキモく楽しくお過ごしくださいませ。

おそらく大きなお屋敷にお住まいだろうから、私は離れにでも部屋をもらおう。
そうすれば、顔を合わせずにすむ。

いい、なかなかいいじゃないか！

「父さん、この縁談進めてください」

「えっ、本気か？華」

「もちろん。ただ、デートは重ねたくないの。結納とか結婚式もしたくない。婚姻届を提出して引っ越す。それでいい？」

華…と、父さんは言葉を失っている。
やがてがっくりとうなだれた。

「ごめん、華」

「どうして父さんが謝るのよ？」

「だって、色々父さんのせいだから。華が結婚に興味ないのも、父さんが早くに離婚したからだろう？温かい家庭なんて、お前に味わわせてやれなかった。それに今も、本当は乗り気じゃないのに縁談を進めようとしてる。父さんの会社の為にな」

「そうとも限らないわよ。私だって、一生お金に不自由せずに優雅に暮らせるんだもの。シンデレラストーリーじゃない」

ただ相手が王子様ではないだけだ。

「でも女の子なら、自分を心から愛してくれる人と結婚したいだろう？」

「やだ！父さん。そんなの少女漫画だけの世界よ？結婚なんて、毎日一緒に暮らすんだから、いつまでも好き好き愛してるって言い続けられる訳ないじゃない」

「そんな身も蓋もない…」

「だって本当のことでしょ？夢いっぱいの結婚式を挙げても、今や3組に1組は離婚していくのよ？それなら最初から現実を見据えて、腹くくって結婚した方がギャップに悩まされることもない。割り切った結婚の方が私には向いてるの」

「は、華…。父さん、もう何も言えない」

「オリンピックメダリストみたいなこと言ってないで。ね？縁談、進めておいてね」

「はい…」

父さん、今に楽な生活送らせてあげるからね！

社員の皆さんにも、ボーナス弾んであげられるよ。

ほら、武田さんちは今年息子さんが大学生になったばかりで、奨学金借りてるって言ってたじゃない。

ポーンと学費払えるくらい、お給料上げられるよ！

私は決意に満ちた顔で、よし！と己に気合を入れた。