壺の中にはご馳走を

温泉宿の夜

「僕のチョイスはお気に召しませんか？」

　茉美は真也が買ってくる飲食物に手を付けない。

　スラリとした体型は少食を連想させるが、興味すら示さないので真也は不安になってしまう。

「アタシは言いたいことがあれば言う。そんなくだらんことは客人が不満をこぼした時に考えろ」


　ガチャリ。

　扉が開き、スーツ姿の中年男性が入店した。

　コーヒーの香りが漂う中、深田哲郎と名乗る男は話し始めた。


「これは大学の時の話だ。

　卒業旅行に男友達と山奥にある温泉宿に泊まった。

　
　篤史は周囲から一目置かれる存在で、銀行に就職が決まっていた。

　裕一郎は実家の商店を継ぐと言っていた。

　俺は夢も責任もなく、気楽に受けた会社から内定をもらい、まぁ最後にパーっと羽を伸ばしたいと思っていた。

　三者三様の俺たちだったが、これからも友達でいようと言い合える関係だった。


　宿に着いたのは夕方５時。

　部屋に荷物を置くと、俺は早く温泉に入りたくて落ち着きがなかった。


　部屋は男３人が泊まるには少し狭いが、小綺麗で寝るだけなら悪くない。

　裕一郎は

『以外とこういう場所に御札があるんだよなー』

　と室内を物色した。

　畳を裏返してみたり、押入れの中を探してみたり。

　
　篤史は

『例え曰く付きでも、客から見える場所に貼らないだろ』

　と呆れた。

　俺も同感だった。

『そんなことより早く露天風呂に行こう！』

　と２人を急かした。


　露天風呂は木々に囲まれ、自然に癒されながら汗を流した。

　乳白色の湯は美肌効果がなんたらと看板に書かれていたが、俺たちには関係ない。

　他に客がいなかったこともあって、馬鹿デカイ声で下ネタに走ったり、子供みたいに泳いだりした。


　体も温まって気分が良くなっている頃、篤史が苛立った声を上げた。

『オイ！　俺の脚を触ってんの誰だよ』

　俺と裕一郎は身に覚えのない怒りをぶつけられた。

　第一、俺にはそんな趣味はなく、裕一郎の距離からでは篤史に触ることすらできない。


　認めようとしない俺たちに、篤史は不服そうだった。

『女の生足みたいなのが、股間に当たってくんだよ』

　どうせ旅行に彼女を連れていけなくて欲求不満なんだろと思った。


　だが俺も何か脚に触れた感覚があった。

　湯は乳白色だから中の様子が見えない。

　気持ち悪さを感じて、他の２人にビビってると気付かれる前に

『腹減ったから飯食おうぜ』

　とさっさと上がった。


　温泉宿の飯は俺たちを十二分に満足させた。

　酒も入ってますます気分良くなった俺たちは、宿の外で遊べる場所がないかを女将に尋ねた。


　女将は頭を下げて

『申し訳ございません。この辺りは若い方々が楽しめるような施設はなく、何より他のお客様に迷惑ですので……』

　俺たちはバツが悪くなり、大人しく部屋に帰ることにした。


『なぁ、俺たちの他に客いるか？』

　裕一郎の疑問は俺も篤史も抱いていた。

『要は騒がずに大人しく寝てろってことだろ』

　と言った篤史は、もう酔いが冷めているようだった。


　就寝したのは２３時頃だったと思う」