ボロ雑巾な伯爵夫人、旦那様から棄てられて、ギブ＆テイクでハートフルな共同生活を始めます。

寝落ちてしまったフィーリアは、一宿の恩を彼らに返す。

第6話 陽光の下、一宿の恩（１）

　差し込む朝日に促されて、ゆっくりと瞼を上げた。
　一瞬ここはどこだっけと思い、あぁそうだと思い出す。昨日、結局あのまま寝てしまったのだ。

　薄汚れた窓の外には青空が広がっていた。どうやら雨は上がったらしい。
　辺りを見回せば、少し離れた床に昨日の彼らが転がっていた。

　おそらく眠っているのだろう。近くに布が投げられていたのでせめてかけてあげようかと思ったが、一歩足を向けた所で床がギシリと音を立て、ディーダが「うぅん」と眉間に皺を寄せて唸った。
　起こしてはいけないので、止めておく。

　昨日は暗くて分からなかったが、ガラリとした室内を改めて見回すと室内は少し埃っぽい。
　が、それも仕方がないのかもしれない。彼ら曰く、ここは誰の家でもない。昔住んでいた誰かが引っ越したか亡くなったかで、放置されていた家らしいから。


　昨日、ここに連れて来られる道すがら教えてもらったのは、管理する人が居なくなって寂れて潰れるだけの家に、貧民たちは勝手に住み着くのだという事だった。
　そんな事をして誰かに怒られたりしないのかと思ったが、どうやらその心配はないらしい。

「誰も何も言わねぇよ。他の街では違うらしいけど、ここじゃ領主は取り締まらない」
「興味がないだけでしょ、領主は」

　自嘲気味に笑いながら肩をすくめたディーダに、ノインがキッパリと告げる。
　そうなのか。知らなかった……だなんて、領主の妻だった人間が思う事すら、領民への無関心をよく示している。

　身につまされて謝りたくなるものの、素性を教えて彼等を妙な事に巻き込むのと行けないと思えばそれも出来ず、結局何も言えなかった。


　少なくとも今、二人はここに二人で住みついているらしい。しかし彼等は子どもだ。おそらく掃除をする習慣などは無いのだろう。
　もしかしたら彼等は気にならないのかもしれないが、人が住むのなら綺麗な方がいいに決まっている。

　この部屋を掃除すれば、少しはお礼になるだろうか。

　結局昨日は泊めてもらってしまったし、何か恩返しをしなければならない。
　確か昨日、近くに井戸があった筈。あとは、雑巾……は無いけれど、いつもみたいにスカートの裏地をちぎって使えば大丈夫。


　彼等を起こしてしまわないように細心の注意を払いつつ、そっと家の外に出た。
　井戸で水を汲み、それから着ているスカートを少したくし上げる。

　何も足を洗う訳ではない。もちろん雑巾を作るためだ。
　この服は、レイチェルさんから渡された時代遅れの古いスカートだ。彼女はこの服をダサいと揶揄して笑ったが、元々貴族の服である。生地も元々は良いものだし、裏地がきちんとついている。

　すでに中途半端な丈になっているところの少し上を、掌よりも少し大きい面積になる様にビリッと引き裂いて、二枚用意しておいた。
　うち一つを水に浸して絞る。もう一方は、仕上げの乾拭き用だ。


　まずは窓の外側を拭いて、続いて内側を拭きに行く。
　立てつけが悪いのか、窓がビクともしなかったから、また音をたてないように注意して室内へと入った。
　中から窓をキュッキュと拭けば、一体どれほど放置していたのか。拭いた所とそうでない所が、クッキリと目に見えて分かる。

　窓が綺麗になっていくのがよく分かるので、掃除していても気持ちがいい。