【完結】リクエストにお答えして、今から『悪役令嬢』です。

第5話 暴かれた不正（1）

　王妃様がいつだって私を疎んじていた事には、もうずっと前から気付いていた。
　

　彼女は実に美しく社交的で、まさにこの国の大輪の花だった。
　しかしどうやら、王の執務を支える才には恵まれなかったようである。

　王からは「社交面を一任するからそちらに専念してほしい」と言われ、本来王妃が行うべきだった執務から距離を置かされた。


　それはもしかしたら彼女への、王なりの気遣いだったのかもしれない。
　しかし彼女は、そこにこそコンプレックスを感じていた。

　だからこそ、その両方を熟せる私に嫉妬しているのだろう。
　
　
　今にして思えば、「そこまで分かっていたのなら上手い事やれば良かったのに」と思わないでもない。

　しかし私が周りから求められていたのは『両方を熟せる王妃候補』だった。
　常に「周りの期待に応えなさい」と言って教育されてきた私にとって、それは絶対遵守の法だった。


　彼女が今回私に理不尽な罪を着せようとしたのは、今回の騒動に便乗し日頃の鬱憤晴らしをしたかったからなのか。

　それとも濁ってしまった目が、都合の良い幻を見せていたのか。

　その答えは、正直私には分からない。

　しかし、それでいい。

（私に今求められているのは、彼らの中の『悪役』です。彼らの思想に、彼らの決定に反逆する人間。だから）

　彼らが揃って私の断罪を望むのなら、私はただそれに抗うだけである。
　


　既に別へと向かった怒りに染まる王子と、悔しげな表情の王妃。
　2人の口はもう封じた。
　
　となれば私に着せられた罪も、それをぶつけるターゲットも、もう残るは一つずつだけだ。

「国庫不正利用の犯人も、勿論私ではありません。それは貴方が一番良くご存知ですよね？　陛下」

　最後のターゲットに、今白羽の矢が立った。


　将来父と呼ぶ筈だったその人を、私は見据える。

　殿下も王妃様も、私への悪意が無かった余地があった。
　しかし、彼は違う。

　彼だけは、純然たる黒なのだ。
　何故なら。

「陛下はちゃんとご存知だった筈です。国庫の目減りが、王妃様の贅沢に起因していた事を」

　王妃修行の一環として、私は既に王族が担うべき机仕事の一部に参加していた。

　だから知っているのだ、彼女の出す支出が予算を大幅にオーバーしていた事を。
　そしてその結果を示す書類に、王がしっかりと確認印を押している事も。


　王の印は特別だ。
　不正が行えないようにいつも特別性を使っていて、その印も厳重に保管されている。
　だから。

「そんな物、ワシは――」
「もし『そんな物など知らぬ』とおっしゃるのなら、陛下は公務のお時間中ずっとただの『印つき人形』と化していた事になりますね……？」

　それはただの牽制だった。

　彼が仕事には真摯に向き合う人だという事を、私は良く知っている。
　そして彼のプライドがそこらの山よりよほど高い事も、私は勿論知っている。


　計算通り、陛下は言葉を詰まらせた。
　その隙に私は「つまり」と言葉を続ける。

「貴方は、社交の度に王妃様が買い足すせいで赤字になった衣類や宝石類の代金をそっくりそのまま『不正利用』と偽り、その罪を私に被せる事で無かった事にしようとした。そうなのでしょう？」