【完結】リクエストにお答えして、今から『悪役令嬢』です。

第2話 虐めていた、犯人は（3）

　殿下は元々、贔屓の激しい人である。

　だから自分にとって都合の良い人間の顔と名前はすぐに覚えるが、一方でそれ以外の物覚えはどうしようもなく悪い。


　つい先ほどまでの私は「そこは私がフォローすればいい」と思っていた。
　むしろ、それこそが自分の存在意義なのだとすら思っていた。

　しかし『悪役』に転じた今になって思うのは、彼の明らかな力量不足だ。
　

　彼は将来一国の王となる人物である。
　そんな彼が現状のままで、一体どうやって国内外の重鎮達と円滑に社交を行うというのか。

（役割を果たせない、名ばかりの王子。一体それのどこに、尽くす理由があるというのかしら）

　一度そう思ってしまえは、もうダメだ。
　王子としての彼を尊敬する事など、最早できはしないだろう。



　一方、私がサラリと行った暴露に、殿下は眉を釣り上げた。


　彼はずっと「名前が覚えられない云々は周りに秘匿するように」と言い、そんな言葉に私は今まで従順だった。
　
　しかしそうして守られてきた『何でも出来る王太子』というイメージが、突然の反逆によって今まさに打ち砕かれた。

　そう考えれば、殿下が怒るのも頷ける。


　しかし。

　そんな彼に、私は悠然と微笑んだ。

　すると彼は一度その瞳に更なる怒りを浮かべて、しかしすぐに何か思いついたかのようにフンッと鼻を鳴らす。

「今更そんな戯言を言ったところで、言い逃れはもう出来ん。実際に嫌がらせをされた物品に目撃証言、証拠は既に出揃っているのだからな！」

　勝ち誇った様な顔で、彼は高らかにそう告げると、周りの貴族達がそれに賛同の空気を醸し出す。

　そんな彼を見やり、私は思った。

（自らがひどく不安定な足場の上に立っている事に、貴方は気づいていないのですね）

　と。


　
　これが冤罪である事は、私自身が1番よく知っている。

　だからこそ気になっていた。
　一体どうやって、その『言い逃れのできない理由』とやらが作られたのか、と。
　だから私は調べたのである。

　そしてついに、真実を手に入れたのだ。

「その証言、教会派の方々から得たのではないですか？」

　私がしたそんな指摘に、彼は訝しげな表情を浮かべた。

　なぜ知っている。
　聞かなくても、そう思っているのは明白だ。


　彼の訝しみ顔に、私はサラリとこう応じた。

「その御令嬢を虐めていたのは教会派の重鎮・エイロー公爵家の御令嬢、エリーゼ様です」

　殿下そう告げると、私は視線をスイっと後ろにずらした。

　そして視界に入った貴族達の中から目当ての人を見つけ、「ねぇ？　エリーゼ様」と尋ねる。


　教会相手ならば、虚偽の報告をさせる事もさぞかし簡単だってでしょうね？

　そう言って微笑めば、つい今し方までほくそ笑んでいた彼女の表情が劇的に凪いだ。