真実の愛だからと離婚するのに、私が慰謝料を払うんですか……？

8話

「ぐっ……！」

　因果応報ともいえる自らの台詞をそっくりそのまま返されて、ジョンはたじろぐ。

　その時、ヘレンがヒステリックに叫び始めた。

「ね、ねぇ！　嘘よね！？　財産の半分なんて、そんなの払えるわけないわ！」

　そんなヘレンの言葉に裁判官は冷たい声で素っ気なく返答をする。

「いいえ、嘘ではありません。裁判官である私が嘘をついたところで何のメリットもありません。すべて事実です。それに私が提示したのは相場ですから、詳細な判決が出ればもっと慰謝料が高くなる可能性があります」

「そ、そんな……」

　淡々と突きつけられる事実に、ヘレンは絶望したように膝をついた。

　これでようやく大人しくなったか、とヘレンのヒステリックな叫びを鬱陶しく感じていた私は、ヘレンが落ち着いたことに安堵した。

　しかし次の瞬間、ヘレンはとんでもないことを言い始めた。

「お願い！　私は知らなかったの！　コイツが浮気してるなんて全く、これっぽっちも知らなかったの！」

「は？」

「なっ！？　ヘレン！？」

　ヘレンはジョンを指差して叫ぶ。

　私は心の中でヘレンの思惑を理解した。

　ヘレンは恐らくジョンが妻帯者であったことを知らない、と言い張り慰謝料から逃れようとしているのだろう。

　最も、そんな稚拙な企みが通じるはずもない。

「はぁ……急に何を言い出すかと思えば、無駄ですよ。今更知らなかったフリをしても」

「え？」

「役所に行けばクラーク伯爵が結婚していることも、相手もすぐにわかります。貴族の情報は公開されていますからね。つまり、知らなかったのはあなたの怠慢であり、慰謝料が無くなる理由にはなりません」

「……嘘よ。そんなの嘘！　ねぇ、お願い！　私だけは、私だけは助けてちょうだい！　本当に知らなかったの！　なんなら、この男と今すぐに別れたっていいわ！　だから、それだけは勘弁して！」

「な、何を言い出すんだヘレン！」

「うるさい！　全部あんたのせいよ！　私は幸せにならないといけないの！　こんな借金を背負うなんて、絶対に嫌！」

　ヘレンは頭を抱え、涙を流していた。現実を受け入れたくないようだ。

　一方、ジョンはヘレンに裏切られ、憎悪の熱を滾らせていた。
　憎しみのこもった瞳でヘレンを睨んでいる。

「……私の手紙の中に妻がいることを記しているものがあります」

「……ジョン？」

　その言葉を発したのはジョンだった。
　ヘレンに裏切られたジョンは、彼女を地獄に落とす決意をしたらしい。

　ヘレンはジョンの言葉の意味を理解して涙を流しながら、ジョンへ怒声をあげる。

「あんた！　なんてことするのよ！　ふざけないで！」

「お前こそふざけるな！　女のくせに私を裏切るなんて！」

　ヘレンとジョンは叫び合う。
　部屋の中は地獄のような空気になっていた。

　私はそれを満足しながら眺めていた。