熱い風の果てへ

朝陽ゆりね

文字の大きさ

大中小

8 / 42

４　運命が引き合わせた出会い

１

しおりを挟む

（え？　えぇ！？　処刑って！）

　驚く沙良とは異なり、三人は出入り口に向かって騒いでいる。間もなく、長身の男が入ってきた。

　精悍な顔つきをし、筋骨隆々の立派な体格をしている。首や手首には細かな細工のアクセサリー、上半身は裸で腰に布を巻いている。ベルトの細工には翼を広げたスカラベが彫り込まれ、短剣を差している。明らかに三人とは立場が違っていた。

「確かに女人禁制の聖なる『アメンの間』にいるのだから、それだけで重罪だ。さらに蜜酒を飲んだとなると極刑は免れんな」

　沙良は愕然とした。

（わ、私、言葉がわかる？　なんで？）

「見慣れない変な格好をしているな。どこから来た？」

（なんでだろう？　急にわかるようになった……あの三人が部屋を出てから戻ってくるまでの間でしたことって……）

「おい」

（あ！　この甘いジュースみたいなワインみたいな飲み物！）

「おい！　聞いてるのか？」

　突然額をこっ突かれ、ハッと面前の男に顔を向けた。

「え？　あ、はい。なんでしょう？」

　男は呆れたように沙良を見下ろしている。

「聞いてないのかよ。死刑かもしれないってのに、たいした度胸だな。お前、どこから来たんだ？」
「……に、日本だけど」

　男が変な顔をする。

「ニホン？　なんだ？　それ」
「日本を知らないの？」
「聞いたことがないな。見たところ東の人種に近い感じがする。ヒッタイト辺りの町の名か？」
「ヒッタイト！？　それって紀元前のアナトリア――」

　沙良はハッと息を呑んだ。男の姿を改めて見て、現代のアラブの男の姿ではないことに気がついた。

（この人、ほとんど裸だし、それにさっきアメンの蜜酒って言った。エジプトってイスラム教圏だから、崇めているのはアラーのはず。じゃあ、ここは……）

「ラムセス隊長！　なにをのんびりやっているのだ！　早く捕まえよ！」
「えー！　ラムセス！？」

　男に怒鳴った者へ向けて、沙良は思わず叫んでいた。四人の視線が一斉に沙良に集まる。

「あなた、ラムセスっていうの？」
「そうだが」

（アメン神を崇めている時代って、古代エジプト。その時代のラムセスっていったら、有名なファラオのラムセスしか思い浮かばない！）

「だからなんだ。お前はアメン神の祭壇室に入り、蜜酒を飲んだ。アメン神官たちの言う通り、極刑は免れん。申し開きの場もない」

　男の言葉を無視して、沙良は叫んだ。

「今の王様は誰？　あなたじゃないよね？　今、隊長って呼ばれてたし」

　そこまで言って沙良は息を詰めた。

（待って、ラムセスって名前のファラオはみんな世襲だったはず。隊長ってことは軍人ってことよね？　じゃー、単に偶然同じ名前ってこと？　それとも、よくある名前とか？）

「今のファラオはツタンカーメン王だ」

　その言葉に目を剥いた。

「え――――――！」
「こんな子どもを処するのは目覚めが悪いが、まぁ仕方――」
「あなた、ラムセス一世！」

　言いかけた男――ラムセスは刹那に言葉を切り、沙良を凝視した。三人の神官も同じように硬直している。

「あ、あの」

　一瞬、ラムセスは燃えるような激しく鋭い目で沙良を睨み据えたが、ふと大爆笑し、沙良の腕を取って腰に手を回して担ぎ上げた。

「なにすんのよっ！」

「神官、この頭がイカれている女は俺が責任を持って対処する。あんたたちは見なかったことにしろ」

「なにを言っているんだ。この女は聖なるアメン神を冒涜したのだぞ！」

「もちろん期待に応えて処刑にするのは簡単だ。しかしな、考えてみろよ。女人禁制のアメン神の祭壇室に入り込まれ、そればかりか蜜酒まで奪われたと知れれば、あんたたちだって咎められるんじゃないのか？」

　三人がギョッとなって息を呑んだ。確かにそうだ。犯罪をおめおめ許したのだから。

「今のファラオはガキのくせに度胸があって潔癖な男だ。バレたらきっと罰せられる。この女のことは俺たち四人しか知らないんだから、誰にも言わなければバレやしないさ」

　三人は互いの顔を見合った。

「あんたたちが忘れられるように、俺から一月分の酒を贈ろうじゃないか、な」
「酒？」
「飲んで忘れちまえよ」
「隊長はどうなのだ？　こんな小娘を背負い込んでなんの利がある？」

　ラムセスはニンマリと得意げに笑った。

「売れば金になるし、ガキでも女だ。数年待てばいいだけの話で、いくらでも使い様がある。お互い利益ってことでいいんじゃないか？」

　三人は互いを見合い、それからまんざらでもないような顔をして頷いた。

「よし、商談成立だな。じゃー、この女はもらっていく。おっと、女なんか見なかったよな」

　あははははっと軽快に笑い声を上げると、沙良を肩に担ぎながら歩き始めた。

「ちょっと、放してよ！」
「静かにしろ。連中の口は封じたが、事がファラオに知れれば、お前は間違いなく極刑だ。その首、落とされたいか？」

　ラムセスの目が鋭く光る。それを目の当たりにし、沙良は口を噤んだ。

「お前には聞かなきゃならないことが山ほどあるな。まぁ、悪いようにはしないから安心しろ」

　そう言うと、それっきり黙り込んでしまった。

しおりを挟む