星空の通り道 ―警視庁亜人相談室調査係―

序章 魔窟列島の夜明け

異星から来た学者

「あ、おじいさま。こんな所に居たの？」
「散歩のついでですよ」
　テイクアウトできるカフェが並ぶ通りを歩いていたのは、雪の様に白い髪のエルダールだった。
「セレーニアこそ、今日は出勤ではなかったのですか？」
「お昼ご飯の買い出しよ。この近くにライスバーガーのお店が出来たって聞いたから、テイクアウトしてきたの」
「そうでしたか」
「それじゃあ、お腹を空かせた人達が待ってるから」
「お気を付けて」
　白い髪の穏やかな眼差しで見送るのは、艶やかな黒髪の娘。ほんの百五十年ほど前までは、こんな生活を送っているとは考えもしなかったと思い返しながら、若者の多い賑やかな通りを再び歩きはじめる。
　彼がこの場所、地球このほしにやって来たのは、今からおよそ百五十年前の事。兎獣人ラゴ・サテュロスの娘が突如として姿を消した事件を調べる内、彼もまた不思議な連絡通路ワープホールに迷い込み、この星にやって来たのだ。

　そんな今から百五十年前、地球の一角である日本列島では、御神木の根元や火山の中腹に、人間とは特徴の異なる人型の知的生命体、あるいは人間によく似た生命体が突如として現れる事件が多発していた。白い髪のエルダールもまたそうした事件に巻き込まれた一人であったが、彼は他の知的生命体と異なり学者であり、彼が地球に出現した事で奇妙な事件は解決に至った。
　彼が地球に出現したその日、彼が元居た星のとある場所では土砂降りで、突然の雨から逃れるべく大木の下に駆け込んだところ、彼は連絡通路ワープホールに迷い込んだ。視界が一瞬暗転したかと思うと、其処は先程の土砂降りとは打って変わった快晴で、見た事の無い植物や建築物の有る場所だったのだ。
　そこは東京渋谷区の明治神宮の御神木の下、不審人物として守衛に確保され警察に引き渡された彼は、警察署の暦カレンダーと、自分が持っていた手帖の暦の違いに興味を示し、そこでケプラー777星について知る事になった。そしてケプラー777星、彼がエザフォスと呼ぶ土地を含む惑星と地球に連絡通路ワープホールが生じている事、連絡通路ワープホールが生じるのは二つの惑星の衛星、地球における月とエザフォスにおけるセレーネーの位置が関係している事が導き出され、エザフォスの民が地球に迷い込んでいると結論が出された。
　彼はその後も地球での調査に協力し、それぞれの星の入り口と出口は一致せず、彼が出現した明治神宮の御神木の下はケプラー777星からの出口であるが、地球からの入り口ではなく、反対に失踪者を出した箱根山の中腹にある不自然なくぼみは地球からケプラー777星への入り口である事が判明した。
　さらにその後、ケプラー777星への帰還を望んだ出現者の協力によって出入り口の関係性が複数判明するとともに、何故、日本にだけ奇妙な連絡通路ワープホールが存在するのかについても検討が行われた。その結果、いずれの星でも連絡通路ワープホールの出現場所が火山付近である事から、日本列島は近くの活動が活発である事が影響しているとの仮説が立てられ、ご神木のような古い樹木の根元に関しては、深くまで木の根が到達している事による影響が検討され、今に至る。
　ただ、出現した異星人が人間の言葉を、日本語を理解出来る状態になっているという不可解な現象については科学的な仮説が立てられないままだった。とはいえ、日本の地球人は言語が通じるなら何とかなるだろうと大雑把な思考に落ち着き、星間渡航者の管理に乗り出した。そして彼はケプラー777星、エザフォスの事情に精通した有識者として星間渡航者の管理に助言を行う立場となり、それが今の彼の立場につながっている。

　人間の世代にして、既に三世代以上を地球で過ごしたエルダールにとって、東京の街並みはめまぐるしく移り変わる不思議な空間だった。だが、彼はそれを楽しんでいる。最近回転されたばかりの、高層ビルの屋上で育てた野菜を使っている事が売りのサンドイッチ屋の行列の中ほどに立っているくらいには。

　――そういえば、明日は新しい捜査官が着任するんでしたね。