モブで可哀相？ いえ、幸せです！

あの日の出会い２～公爵令嬢・アンナマリー・カトレア

　「……？」
ガタン、と大きく揺れたと思ったら急に馬車が止まった。同時に、窓からの光が弱くなった事に気付く。
「ど、どうしたのかしら……？」
２人も気付いたようで、不安そうに顔を見合わせた。わたくしは窓から顔を出し、馭者に訊く。
「どうしたの？　来た時と道が違うようだけど」
　来た道を帰っているだけだから、もうとうに学園に着いている筈。なのに今いるのは日も差さない暗い脇道だ。
――道を間違えたのだと、思った。
　きっとこの馭者が新米で、あまり道に詳しくなく、このような場所に来てしまった。――そんな答えが来るのだと。
　それにわたくしは笑って、そんな事もあるわね、と返す。そして道を教えて上げればいい――そうなるのだと、思っていた。
　思っていた、のに……。


「お、お嬢様方……も、申し訳、ありません……！」
わたくしが見たのは、青い顔をした彼だった。
今にも死にそうな顔で、涙すらうかべながらわたくしを見る。
　気がつけば馬車の前後を、複数の男達に挟まれていた。どれも着崩した服装に、屈強な体つきをした一目見ただけで無法者だと分かる者達。
――わたくし達は……罠にかかったの？


　そして今。わたくし達は、床の上に縛られたまま転がされている。口に布を入れられてるから声も出せない。
　サリー嬢もパンジー嬢も同じ状態で、青い顔をして震えている。きっとわたくしも同じなのだろう。
　せめて……と、どうにか体を動かし、３人で身を寄せ合った。
　どうしてこうなったのでしょう？　わたくし達はただ、合宿から帰ろうとしていただけなのに……。
　あの後わたくし達が連れて来られたのは、小さいけど小綺麗なコテージだった。大きな窓はカーテンが閉められ、家具は布で覆われている。季節の間だけ使われる別荘かも知れない。
「怯えなくてもいいんだぜ？　オジョウサマ方」
男達の１人が、わたくし達に近付いてきた。顔の真ん中に大きい傷がある、いかつい顔つきの男。
“怯えなくても”などと言われて安心出来る訳が無い。
「大人しくしてりゃ、命までは取らねぇからな」
「あ、あの……」
　割って入ってきた声は馭者の物だった。先程から変わらない、青い顔のままで言う。
「や……約束通り、妻と娘は返していただけるの、ですね……？」
「おうおう、すぐに返してやるよ。この取引が終わってからな」
「そ、そんな……」
　返答を聞いた馭者は絶望して、その場にへたり込んだ。……彼を脅迫して従わせたのね、家族を人質に取るなんて卑怯な。
　湧き上がる怒りを必死に抑え込んでいると、
「なぁに……。親馬鹿で評判のカトレア公だ。娘の命を引き換えなら、要求をのむさ」
「！？」
　いきなりお父様の名前が出て、息を飲んだ。
これは営利誘拐ではない。わたくしを人質にとって、お父様に何かを要求するつもりなのだ。
　お父様にご迷惑をおかけするなんて絶対にいけない。
何とかここから出なくては。それが出来なければせめて、この状況を伝えないと。
　辺りを見回してみる。窓の外はすっかり暗くなって、この家以外の明かりは1つも見えない。
　このまま……何も出来ず、皆も助けられず…？
……ダメよ。弱気になっては。公爵令嬢の誇りにかけて、このような卑劣な者達の思い通りにはさせない。
　そうだわ、落ち込みそうになったら空を見れば良いって、ばあやが言ってたわ。空はここからだと無理だけど、せめて上を見ましょう。
　と、天井を見上げて――。
「！！」
　出かかった悲鳴を、かろうじて止めた。
　薄暗い天井の梁につかまるようにして、子供がわたくし達を見下ろしていたからだ。