モブで可哀相？ いえ、幸せです！

『綺麗だったわ』～カトレア公爵家令嬢・アンナマリー～

『少しの間だけ伏せて、頭の中で５つ、数えていて頂けますか？』
あの子の言葉に、私達は言われた通りに身を伏せた。……きっとお２人は５つ数えるまでそのままでしょう。
でも私は、伏せたフリをして少しだけ顔を上げていた。
　明らかに体力も体格も違いすぎる、屈強な男達相手にどうするのかが、気になって。
　
小さい体が、宙を舞う。
異国の舞踊を思わせる、美しい動作だ。無駄を一切感じさせない動き。――一瞬、この場が何かを忘れてしまった程に。
「うぅ！」
「ぐうっ！」
「おい！　どうした」
相手の攻撃をひらりひらりと躱し、クルッと一転するごとに、小さな手にある風変わりな剣が容赦なく奮われ、賊達が床に倒れ伏す。
　ある者は昏倒し、ある者は傷付けられた箇所を押さえ床で呻く。
やがて律儀に５つ数えた友達が、恐る恐る目を開けた時には、１０人程いた彼らは完全に戦闘不能になっていた。

　この子は……なんなの？
床に伏した賊達を、感情のない瞳で見下ろす子供。
先程は小さく見えたが、今は底知れない畏怖の対象に見えた。
あんな小さい子供なのに、その所業は身震いするほどに恐ろしい。
本当は人では無い魔物なの？　
もしくはそれ以上の――何か？　恐ろしい方に勝手に想像してしまう。
普通、未知な者が強いと恐れられるものだ。恐怖し、接触を厭う。なのに……私の心と瞳は、その姿に釘付けになっていた。
　と、複数の足音が響き、乱暴に扉が開かれた。数人の騎士達が部屋になだれ込む。
「観念しろ賊共！　我らはカトレア家騎士団だぞ！！」
高々と名乗りを上げるその甲冑には、カトレア家の紋章。我が家に仕える騎士達だ。でも、部屋の様子が目に入った途端、覇気がうそのように消え、立ち尽くす。
「こ、これは……？」
誰かが呆然と呟く声がした。……そうでしょうね。制圧する目標が、もはや全て倒された後だったのだから。
　けど、すぐに私達に気付いてくれ、
「お嬢様！　ご無事ですか」
駆け寄ると私の拘束を解いてくれた。腕が自由になったので、自分で口枷を外す。
「わ、私よりも、彼女達を」
それよりも早くお２人の拘束も解かれていた。ホッと安堵の息をつく。
騎士達の手で、次々賊達が拘束されていく。
　身についているからかその動きは迅速だけど、顔には何が起こったのか分からない、と大きく書かれている。
そ、そうだわ、あの子！
「それはこの子が……！」
と教えようとしたのだけど、反対に聞き返された。
「……どこに？」
ハッと気づき、辺りを見回したのだけど……。
「い、いない……？」
　あの子は、かき消えたようにどこにもいなくなっていた。

　後で知ったことなのだけど。
彼女に与えられた任務は『建物に侵入し、騎士達が侵入出来るよう、入り口を開ける』だけだったそう。
　そして、いなくなった理由は……。
「門限に遅れるー！」
と、騎士達が入ってきた時点で建物から出て、全力疾走したとのこと。
　それを知った私は、
“……全くあの魔神公爵、遅く帰ったあの子を閉出すつもりなのかしら？
こうなればお父様を焚き付けて、一刻も早くあの子を我が家に引き抜かねば！”　
と決意する事になる。

　あの後、賊達は捕らえられ、私達はそれぞれの屋敷に帰ることになった。
使用人を脅したこともあり、この誘拐騒動は誰か黒幕がいると思われた。賊達はこれから尋問される。
私達も事情聴取される、と思っていたら、疲弊しているだろうから、と明日にして頂けた。
お互いに無事でいられたことを喜び合って、迎えの馬車に乗り込んでいく。
ご両親と連れだって帰るお２人を見送りながら、私は倒れそうな程の疲労感を感じていた。
――私も早く帰りたい。お父様やお母様、弟のマクスの顔を見て、自室のベッドに横になって……。
　と、ガラガラ、と車輪の音がして、目の前に馬車が止まる。
「「アン！」」
「……お父様、お母様！」
　馬車からお２人が、転がり落ちそうな勢いで出て来られた。厳格な両親に似つかわしくない行動に驚いていた私は、あっと言う間にお母様の胸に抱き込まれる。
「ああ、アン！　無事で、無事で良かった！」
「アン！　恐かったでしょう？　可哀相に……」
　ギュッとお２人の暖かい腕に抱きしめられ、頭を撫でられ……。私の目からも安堵の涙が溢れてきた。
――ああ、助かったのね。

　
　「よくぞご無事で！」
「ばあや……っ」
　ばあやとも帰宅後、しっかり抱き合った。他の侍女や執事達も、安堵の表情で私を迎えてくれた。遅い時間だしあんな事のあった後だから食欲が無い、と告げれば、『それでも何かはお食べ下さい』と果実水と小さいサンドイッチを用意してくれたのでそれを頂いた。
　聞けばお父様達も、何もお口にされていなかったそう。皆が進めても『アンが無事な姿を見るまでは』と拒否されていたそうで。
いつもなら、どちらかと言うと厳しいお言葉を頂く事の多いお２人の持つ、愛情の深さを感じて――私はまた、泣きそうになった。



「ねえ、ばあや。私達を助けてくれたのは……冒険者の女の子だったの」
「まぁ！」
　寝台で眠りにつく前に。先程、両親にもした話をばあやにもした。
私達を助けてくれたあの子のこと。装いで冒険者だとは分かった。彼女が賊達の手から守ってくれて。……我が家の騎士達が駆けつけた時には、もう全てが終わった後だったと。
　ただ驚くばかりのお母様の後ろで、お父様が渋いお顔で“魔神公爵に、借りが出来てしまったな……”と呟かれていた。……どういう意味なのかしら？
　それにしても護衛騎士達は、一体どうしていたのかしら？　あの賊達がどれほど腕が立つとしても、訓練を受けている彼らなら容易く制圧出来たはず。
「ですがお嬢様、旦那様は大の冒険者嫌いですので……その事実は受け容れられないかと」
　つい、考えそうになったところでマーサの言葉で我に返った。同時にお父様の言葉が浮かんでくる。

 “冒険者など、出自も分からぬロクデナシの集まりだ”

“だから良いかアンナ！　冒険者などを同じ人だと思ってはいけない。彼らは彼らの世界で生きる者・我らとは違う次元で生きてる何かとして、必ず線を引いて接すること。それが我々、上位貴族の使命だ”

お父様のお言葉は、常に正しい。だから従っていれば、大丈夫。
決してそれを忘れた訳では無い。だけど……。ばあやしかいないという安心感から……言わなくてもいい言葉を、言ってしまう。


　でも、それは間違いなく……わたくしの得た事実だ。
だからこそ、言ってしまう。わたくしは目を閉じ、半身を睡魔に任せたまま、自分の言葉を言う。
「……ええ、そうでしょうね。実際そうだったもの。残酷で、恐ろしくて。……でも……」

瞼を閉じても鮮明に蘇る。
あの少女が躊躇わず武器を奮うその姿が。
人では無いかも知れないと、そう――思ってしまう程に躊躇無く、残酷なその姿は今でも瞼の奥に刻まれている。
でも……恐怖は感じない。むしろ……恐怖を遙かにしのぎ、残った感情。強烈だったから、自然に……言葉になった。


「……とても、綺麗だったわ」