皇帝陛下の愛娘は今日も無邪気に笑う

皇帝陛下の愛娘は皇帝陛下を看病する

「パパ？」

「どうした、リリアージュ」

ティータイム。ナタナエルの変化に、リリアージュはいち早く気付いていた。

「パパ、具合悪いでしょ。大丈夫？おやつはもういいから、お部屋に行こう？」

「このくらいなんてことはない」

「パパ、お願い」

リリアージュの表情に、ナタナエルは早々に白旗を揚げた。

「…わかった。わかったから」

そんな泣きそうな顔をするな、とは声にならなかった。リリアージュは、ナタナエルが少しでも体調を崩すとすぐにこの表情になる。

「大丈夫？歩ける？」

「平気だ」

「手を繋いで行こう？」

「わかった」

「…手が熱い。熱あるでしょ」

「…問題ない」

「大問題だもん！」

こうなると、普段とは逆転してリリアージュが過保護になる。ナタナエルはそんなリリアージュを見て、この子はまだ俺がついていないとダメだと再確認させられる。そしてそれは事実だった。もし曲がり間違って今ナタナエルがリリアージュを残して逝ったら、他に精神的な拠り所のないリリアージュは立ち直れないだろう。友達は大切だが、そういう対象ではなかった。

さらに言ってしまえばリリアージュのこの態度が、ナタナエルがいつまでも子離れ出来ない要因の一つだ。リリアージュがナタナエルを必要としているのが簡単に見て取れるから、いつまでも手を放してやれない。そして、二人ともそれに気付いていない。

だが、それでも日々成長していくリリアージュならばやがては巣立ちの日を迎えられるだろう。二人をいつも側で見ているルイスは、リリアージュの将来を信じている。そして、その期待はきっと裏切られないだろう。だから、今はまだ。もう少しだけこのままで。

「パパ、ベッドに横になって。ニコラ、皮袋に氷を入れて持ってきて。おでこと脇に使うから三つね」

「はい、リリアージュ様」

口を挟まず側に控えていたニコラが指示を受け、皮袋と氷を取りに行く。

「パパ、今日の夜はお粥にしようね。無理しないで仕事は明日に回してね。何かして欲しいことはある？あ、果実水飲む？水分補給してね」

「わかった。大丈夫だ、リリアージュ」

「元気になるまで大丈夫じゃないもん」

言いながらリリアージュはルイスから果実水の入ったコップを受け取り、ナタナエルに渡す。

「パパ、はやく元気になって」

「わかっている」

自分より余程しんどそうな愛娘を見て、何が何でもはやく治すと決め込むナタナエル。本当なら、治癒魔法を使えればいいのだが…残念ながら治癒魔法は〝治癒魔法の魔力適性がある者には効き辛い〟というデメリットがあった。ナタナエルは、治癒魔法が効き辛い。効かない訳ではなく効き辛いだけであるので、ナタナエル自身治癒魔法を朝から掛けていたが…結果はご覧の有り様である。

「リリアージュ様。皮袋に氷を入れてお持ちしました」

「ニコラ、ありがとう！」

果実水を飲んだ後また横になるナタナエルのおでこと脇を、冷たい皮袋が冷やす。

リリアージュはナタナエルの手を握ってただ早い回復を祈った。大したことはないのにそんな大げさなリリアージュに、ナタナエルはそっと頭を撫でてさっさと眠りについた。少しでも体力を回復して、さっさと体調を整えるためだ。

ティータイムの後から、ナタナエルにずっと引っ付いていたリリアージュは眠りもせずに徹夜してナタナエルのおでこと脇を冷やした。ニコラは当然それに付き合って徹夜である。リリアージュの頑張りの成果があり、なんとか朝には熱が下がっていた。ナタナエルが眼を覚ます。

「パパ、おはよう」

「おはよう、リリアージュ。…熱が下がっているな。また一晩中付き合ってくれたのか？」

「うん」

「ありがとう、リリアージュ。…まだ起きるには少し早い。お前もベッドに入って寝ろ」

「うん！」

すっかり本調子に戻ったナタナエルに安心して、リリアージュはナタナエルとの添い寝で眠りについた。ナタナエルはニコラに小さくご苦労と声をかけて、またリリアージュと共に眠る。そんな二人の様子を見て、ニコラはナタナエルにだけは一生勝てそうもないと少し落ち込み、同時に仲のいい二人をとても微笑ましく思った。