友達の妹が、入浴してる。

３－０４

◇　◇　◇

「えっ……なにこれ。隠し撮りじゃん。普通にキモいんだけど」

「ですよね」

　美咲の率直な意見を、夏弥はじっくりと噛みしめていた。
　この場において言えば、美咲は今日イチで「素直」になれていたかもしれない。

　圧倒的に軽蔑の意を込めたセリフ。
　一語一語にギザギザッと棘が生えている気がする。
　凍てつくオーラも申し分なし。

　美咲がその画像に嫌悪感を示すのも無理はない。
　この美咲の反応は、夏弥がもっとも予想していたものだ。

「でもこれ、ちゃんと見てみろよ。さっき美咲が言ってた『変なの』ではないだろ？」

「……夏弥さん、あの人の味方なわけ？」

「いや……。そう言われると肯定しづらいんだけど」

「何それ。意見ブレブレじゃん」

　美咲の言葉に夏弥は黙り込むしかなかった。

　そんな夏弥を横目に「はぁ」と一つため息を漏らし、美咲はさらにこう続ける。

「まぁ卑猥な写真撮ってるわけじゃないのはわかったけど、それでもなんか透けて見えるんだよね」

「透けて見える……？」

「そう……なんていうの？　その、どういう目であたし達女子のこと見てたのかって。そういう『撮る側』の下心が写真から透けて見えるってこと。……まぁ、女子側じゃない夏弥さんに、こんな説明したって無意味なんだろうけど」

「……いやいや。気持ちは察する。ていうか、単純に不快に感じるよな。コソコソ撮られるのって」

「うん。……でも夏弥さんが言うところの『リスク』も、あたしはわかるから」

「そっか。……まぁ、それなら話は早いな」


「ねぇ、そういえば一個、条件があるんだけど」

「条件……？」

　夏弥の頭上にクエスチョンマークが浮かぶ。
　改まってどうしたのか。

　美咲の顔を見つつ、夏弥は彼女の次の言葉を待った。

「うん。どうせ撮るならさ……な、夏弥さんも一緒に映ってよ」

「え、俺？」

　美咲は耳元の辺りに掛かった自分の髪に触れながら、そんなことを口にした。

「別にダメじゃないんでしょ？　あっ、あたし以外が映ってても……」

「え、ちょっと待って。その写真を小森に見せるかもしれないんだぞ⁉　それはそれでおかしな誤解を生むだろ⁉」

「それは……あとでボカシとか入れたりすればいいじゃん」

　困惑する夏弥の前で、美咲は指を軽く振ってみせた。
　ジェスチャー・オブ・ボカシ加工。
　スマホの画面上でボカシ加工をする際、きっと指はそのように動かすに違いない。

「まぁ、それなら確かに問題ない、のか？」

（一人で撮られることが嫌とか、そういうこと……？　まぁそれはわからなくもないけど。……ちょっと寂しいっていうか、そういう気持ちってあるよな。特に女子は群れることが本能みたいなもんだって、前に洋平も言ってたし）

　正直なところ、夏弥には美咲の本音がわからなかった。

　けれど、写真撮影を許可した時点で、美咲に主導権がある。
　そんな気がしていた。

　だからこの意見は、できることなら通してあげたかった。


「わかったよ。それじゃ、一緒に撮るか」

「……！」

　夏弥の返事に、美咲の目が一瞬だけ輝いた。

「言っとくけど、俺の写真写りの悪さ、すごいから覚悟してくれよ？」

「ふふっ。どういう脅しなの、それ」

「がんばろう、おうち☆撮影会。エイ、エイ、オー」

　夏弥は、力のない拳をふにゃふにゃと振り上げてみせた。

「ふざけすぎでしょ」

「いや映り悪いのはガチだからな。開き直ったほうがいいかなって」

「へぇ。逆にちょっと楽しみかも」

　そういうわけで、急遽二人のおうち☆撮影会が始まったのだった。


　美咲の明るいライトブラウンのショートボブヘアは、いつも通り艶つややかで綺麗だった。首回りはさっぱりとしていて、相も変わらずさわやか成分多めである。

　トップスはその明るい髪色を映えさせる藍色のチュニックシャツ。
　その色を意識してか、ボトムスは黒のチノパンでぐぐっと引き締められている。

　カラーリングとしては、上から下にかけて段々と沈んでいく配色だ。

　すでに大人びているそのビジュアルは、そのまま美咲の成人した姿を簡単に想像させるほどだった。


　そんな美咲の横に立ちながら、夏弥は自分のスマホを掲げていた。

「うぐっ……！　じ、自撮りって、結構腕が疲れるんだなっ⁉」

「ぷっ。夏弥さんの腕、震えすぎでしょ」

「ほ、ほっといてくれ」

　自撮り棒も無いなか、二人は一緒に写真を撮ることになった。

　これがどちらか一人だけの撮影であれば、大して腕をピンと伸ばさずに撮れるのだけれど、今回はツーショット。地味に大変である。

「っはぁ、ダメだ。腕がしんどい……。美咲、もうちょっとこっちに寄ってくれ」

「うん」

　カメラに収めるため、夏弥はほとんど反射的にそんな指示を出していた。

「っ……」

　美咲は夏弥の言葉に従って、ぴったりとくっついてみせる。

　声こそあげなかったけれど、美咲は内心ドキドキしていた。
　自分の鼓動がうるさいくらい高鳴ってしまっていて、むしろ隣にいる夏弥がその音に気付いてしまうかもしれない。
　そのくらい緊張していた。

「よし。これならしっかり収まってそうだ」

「……そ、そうだね」


　夏の薄着とあって、露出した肌と肌とが触れ合っていた。
　ただ、それについては二人とも暗黙の了解といった雰囲気で、何も言わなかった。
　肩から肘の辺りまで、本当は密着しているのに。

「何枚か撮るよ」

「……う、うん」

　無論、内心のドキドキを隠したかったのは美咲だけじゃなかった。

（近いって近いって。確かに俺が寄ってくれって言ったんだけど。ていうか暑いっ！　……体感四十度オーバーなんだけど、冷房壊れてるのか？）

　※もちろん冷房は正常に稼働しています。

　上記の心の叫びは、スマホを持っている夏弥の叫びに他ならない。

「――ふっ」

　ここで不意に、美咲がほくそ笑んだ。
　笑った際のそのわずかな揺れが、触れていた夏弥の肩にも伝わる。

「ん？　ど、どうした美咲」

　至近距離だったため、夏弥は顔をずっと前に向けたままそう尋ねた。

　今、横を向いたら、おそらくとんでもない近さで美咲の顔を見ることになる。

　それがわかっていたから、夏弥は前を見続けていた。

「いや……シャッター音て、ウケるなぁと思って」

「ああ。……『ャケシュッ‼』みたいなやつな」

「え？　普通に『カシャッ』じゃない？」

「違うんだよ。よく聞いておけよ？　いくぞ。ほら」

　確かに『ャケシュッ‼』的な音が二人の前で鳴り響く。

「すごっ。小っちゃい『ャ』まで聞こえるじゃん」

「俺のスマホ、スピーカーに埃が詰まってて効果音おかしくなってんだよ」

「それは……え、てか買い替えれば？　……ふっ、あははは！」

　緊張から綻ほころびかけていた美咲の顔が、完全に綻んだ瞬間だった。

　――さらにもう一度シャッター音が鳴る。

　夏弥が二度目のシャッターボタンを押していたのだ。
　彼はほとんど無意識的に、美咲のその笑顔をカメラに収めることができたのだった。

「ふぅ……も、もういいよな？　このおうち☆撮影会」

　そう言いながら、夏弥は美咲から少し距離を取る。

　触れ合っていた肩や肘が離れたことで、ようやくひと心地着けたといった様子だった。

「え。もういいって……まだこの角度だけじゃん。これ、後で見返してその中から選ぶんでしょ？　それなら、もうちょっと撮る必要あるんじゃない？」

「……確かに。言えてる……」

「じゃあほら、撮らないと」

「うん？　美咲、案外乗り気になってきた？」

「あっ……やっ、違うし。乗り気とかじゃないから！　枚数少ないとよくないでしょって話だから。乗り気になってきたとか、そういうの冗談でもつまんないよ？」

「そ、そっすか……」

　自分や相手の気持ちを考えてみると、お互い「もう少しこの撮影には時間がかかるだろうな」と感じていた。
　実際、午前中いっぱいがこの写真の件に費ついややされたのだった。