「前世の記憶がある！」と言い張る女が、私の夫を狙ってる。

13 悪夢の終わり

「大淫婦とは正に修道士らしい侮蔑ですね。普通ならそこは淫売と罵るところです」


　執事が重々しく放った言葉に、聖騎士の数人が頷いた。
　彼らが此処に来たのは、万が一パーナムがパールだった場合を懸念して、確認しに来たのだろう。あとは、やっぱり、フレイヤを探している。

　そしてメランデル伯爵家の誰もが、私の心を尊重してくれる。
　私はフレイヤについて沈黙する。
　それを、わかっている。


「貴様！　天罰が下るぞ、覚悟しろ！！」


　パーナムもあとに引けないようだ。
　なんとかなるという夢にしがみついているのも、最早、本人だけだった。

　そこへ、思いがけない声が割って入った。


「では私が引き受けましょう」

「！？」


　オリガが息を弾ませ、戸口に立っていた。
　オリガも騎士をひとり侍らせ、その甲冑から彼も聖騎士団の一員である事がわかる。ひとりが報せに走り、オリガが駆けつけてくれたという事だ。

　でも、なぜ……
　関与していないというほうが、都合がいいはずなのに。

　なんて考えていたら、オリガが走り出し、途中で聖騎士の剣を抜き、一瞬でパーナムに斬りかかった。


「やめて！！」


　と、マリサが叫ぶ。
　
　パーナムが身を庇ってしゃがみ、たまたま近くにいた聖騎士たちがオリガを阻んだ。


「退きなさい」

「もう血で汚されるのはごめんよッ！！　剣をしまって！！」


　強い語調で命じるオリガの声が、マリサの悲鳴にかき消される。
　

「姫、なぜあなたが」


　え？


「しまってってば！　パール様！　止めてください！！　男でしょう！！」


　マリサの悲痛な声の隙間から、たしかに聞こえた。
　聖騎士がオリガを、姫と呼んだ。


「レディ・オリガ！　殺すなら外で！！　妻の見てないところで！！」

「パール！」

「君は黙ってろ。ヴェロニカ、やめろ！　見るな！」


　胸元に抱き込もうとする夫の手を振り切ってしまったのは、好奇心のため。
　たしかに姫と呼ばれていた。

　どういう事？　

　どういう事！？

　たしかにオリガは王女のような風格があるけれど、わかっているのはアルメアン侯爵の血を確かに引いているという事。
　だとしたら、やっぱり父親が……超高貴な誰か。誰なの？


「レディ・オリガ。オリガ！」

「……」


　オリガが剣を構えたまま、意識だけを私に向けた。
　彼女がここまでしてフレイヤを庇うのは、フレイヤが身篭っているからだ。そして確実なのは、私を斬りつけはしないという事。

　オリガに駆け寄って、肩に触れた。
　

「あなたがしなくても、この方たちが正しく裁いてくださるわ」

「……」

「それに、ここは私の息子か娘が駆け回る事になる場所なの。お願い」


　それでオリガが剣を下ろした。
　オリガに侍っていた聖騎士が静かに近づいて来て、剣を受け取る。


「ああ……っ、ヴェロニカ様……！　私の天使……！」


　マリサは大袈裟。
　だけど、余計な仕事は増やさないであげたい気持ちは本物。


「こんな男、生かしておいては……」

「ええ、そうね」

　
　ほら、天使じゃないわ。
　

「今ここで殺しては自白が取れなくなります。それに、裁判のあとは処刑されます」


　んー……天使に近い人たちも、パーナムを生かしておく気はないのよね。元々ね。


「クソ……っ、クソっ、くそぉ……！　パルムクランツのクソ爺……！！」


　ああ、まあ、死んでしまえばいいわ。
　みんな嫌な事は忘れて、日常に戻りたいもの。


「口を慎みなさい、偽物さん」


　私は腰を屈め、夫に似た極悪人を窘めた。
　すると頭上で……


「パルムクランツ卿？　姫、まさか……」

「そうです。私と同じように、養女になりました。例の孤児へ手出しは無用です。あとはこの男の口さえ塞げば」

「それならそうと仰って頂ければ、自白を取らず檻に入れ、口枷をして絞首台に引きずり出します」


　どういうわけか、教皇庁直属の聖騎士がオリガを姫と呼び、従おうとしている。

　
「ねえ。オリガって何者なの？　あなた、なにか知って──」


　俯いて呪いの言葉を吐き続けるパーナムに無駄とは承知で問いかけたところで、私の両脇にパールの手が滑り込み、持ち上げられて、連行されてしまった。そして夫は私を立たせ、ドレスを上から下まで軽く叩いた。


「大丈夫よ。汚れてない」

「君は鈍いから見えないだけだ」

「そう？　じゃあ、お願い」


　案山子のように両手を広げる。
　おてんばではないのにすぐ埃だらけになる私の世話をしてきた人。どんなに似ていたとしても、パールみたいな人は他にいない。かけがえのない人。

　かけがえのない人を裏切ったあっちのそっくりさんがどうなろうと、知った事ではない。


「あなたとの穏やかな日常が戻ってくれれば、オリガの正体なんてどうでもいいわ」

「そう言った３秒後には好奇心が爆発するからな。本当に、君から目が離せないよ」


　ドレスを叩いた手で引き寄せられて、額に軽いキスを受ける。
　
　結婚って、本当に幸せ。
　愛する人と、一生、一緒に暮らしていける。一緒に生きていける。


「……」


　命を賭けて秘密結婚までしようとしたのに、フレイヤを裏切って、首を刎ねろだなんて。最低にもほどがある。フレイヤがましに思えてきた。


「立て！」


　厳しい叱責に思わず振り向く。

　パーナムが鎖に繋がれて、取り囲まれ、連れて行かれる。
　これで本当に終わり。あとはフレイヤが無事にお産をして、過去を忘れるだけ。その方法なら、パルムクランツ伯爵夫人が教えてくれるはずだから。

　よかったわ。


「……」


　よかった。