妹が私の婚約者と結婚しちゃったもんだから、懲らしめたいの。いいでしょ？

13 燃える瞳（※モーリス視点）

　旅行者向けの食堂で夕食を済ませ、店を出たところで、少年がシビルに衝突する事故が起きた。隣にいたにも関わらず、防ぐ事ができなかった。

　
「……！」


　後ろから駆けて来た少年はシビルの背中にぶつかり、そのために塞がりきらない傷を殴打し、さらには抉った可能性もある。


「ごっ、ごめんなさい！」


　少年は、咎めるのも気の毒なほど悲痛な声で振り向いた。
　だが体は後ろ向きに、今にも走り去ろうとしている。

　やはり、厳しく咎めるべきだ。
　シビルが前のめりに崩れ落ち、膝をついたのでそれどころではなくなったが。

　支えたこの腕を、彼女は強く意思を込めて握った。


「いいのよ」


　それは私ではなく、少年に向けられた言葉だった。
　

「どうしたの？　とても、辛そうね」


　辛いのは自分のはずだが、シビルは私を支えに立ちあがると少年を気遣った。

　まだ８才程度の顔立ちで、場合によっては大人の助けが必要かもしれない。
　だが、このくらいの年齢から、つまり自我が芽生えさえすれば悪人は悪人として育ち始める。

　盗みでも働いたのか、それとも憐れむべき事情で切迫しているのか、現段階では判別不可能な上に大切なシビルの傷口を開いた。

　この瞬間、私は冷たい大人として、ともに在った。


「母さんが倒れたって、報せが来たんです……！　それでっ、御主人が行っていいって言ってくれたので……っ」


　ソーンダイク伯爵家ではないはずだから、商家で働いている。
　貧しい者から命を落とす。それがこの世の戦場だ。


「行くわ」


　シビルが断言した。
　少年は立ち去りたい心情を如実に表す足踏みをやめ、縋るように今しがた衝突した人物を見あげている。


「私は看護婦なの。お医者様がみえるまで、力になれる」

「いいの……？」

「ええ。どう倒れたの？　よくある事？」


　彼女は容態を尋ねながら少年の肩を抱き込み、やや体重をかけ、そして私の肘を力強く掴んだ。なにを促されているか、わからない私ではない。
　
　私の天使がそれを望むなら、叶えずにはいられない。
　開いたであろう傷か気掛りだが、止めて聞く彼女ではないのだ。

　少年は、ともすれば彼女が守る領民となり得た者。
　彼女の命が燃える音を聞いた。

　力強い、天使の歌声を。


「乗りなさい」


　少年を馬車に乗せ、自宅まで案内させる途中で医者を手配し、倒れた母親に処置を施すシビルの指示に従う。ひどく汗をかいているのでそれとなく背中に触れたが、血が滲み出てはいなかった。

　少年の名はペーター。姉のエラと妹のレーネがいた。
　母親の名はアルマ。癲癇の発作だった。かかりつけの医者などはおらず、度々倒れて痙攣していたが、今回は泡を吹いたのでエラがペーターが呼び戻したそうだ。
　一家は死を覚悟していた。


「ひとまず、大丈夫よ」


　小さなレーネがペーターにしがみつき泣いている中で、シビルはエラに適切な看護を教え、医者の到着を待った。貧しく小さな家に渋々入ってきた若い医者は、それでも私の顔を見て態度を改めた。

　年長のエラは治療費を支払えないという焦りが顔に出ている。
　代わりにペーターが、少しずつでも必ず払うと、幼い口で言い募った。

　彼らは強く生きていかなければならない。
　博愛主義者のように甘やかしてやっても、その場しのぎにすらならない。

　彼らは彼らの人生を、その足で踏みしめて歩くしかないのだ。

　だが、シビルの瞳が炎を宿し、小さな家族を救おうとしていた。
　この町には、貧しい者でも受け入れられる病院が必要だ。
　それが、私が天使から与えられた啓示だった。


「ありがとう」


　通りへ出ると、シビルは疲れた声で言った。


「この命は君のために燃やすと誓った」

「そうだったわね」


　達成感の滲む笑いを洩らしていても、彼女は力を込めてこの腕に掴まってくる。


「痛むか？」

「かなりね」

「さっきの医者をなぜ返した」

「若すぎる」

「君だって何人もの若い兵士を裸にしただろう。あれは男ではない。医者だ」

「ええ。応急処置ならあなたで充分」


　私の腕を支えにして体重をかけているにも関わらず、励ますように叩いてくる。
　

「応急処置？」

「ええ。とにかく、宿に着いたらすぐ看て頂戴」

「……」

「私の裸を見るのは初めてじゃあないでしょう？」

「……」

「妙な事を考えてないで、看て。痛いのよ」


　信頼を寄せられて嬉しいが、ここは戦場ではない。
　シビルは意識があり、一刻を争う重傷でもなく、医者も手配できる。


「承ろう」


　私は慇懃に頷き、あたかも国賓を持成すような丁重さで彼女を宿へと導いた。