幼馴染の親友のために婚約破棄になりました。裏切り者同士お幸せに

デート

アントニーナはアレッサンドロとデートの約束をした。

「やあ、アントニーナ。お待たせしたなぁ」

アレッサンドロが頭を掻きながらやってきた。

「王太子殿下。こんにちは。お世話になります」

「なあに、そんなに畏まる必要なんかないよ。気楽に行こう」と言って続けた。

「お城の中庭で散歩でもしないか？」

「いいですよ」

アントニーナはあっさりOKをした。






城内に入り、中庭へと抜けた。

中庭はここぞとばかりに広かった。

沢山の木や花が植えられている。

散歩コースになるような道も整えられている。

中央にはベンチがあった。




「アントニーナに聞きたい事があるんだ」

「何ですか？」

「どうしてオイフィーアに来たんだ？」

「それは……聖女になるため、です」

すると、アレッサンドロは微笑んだ。


「なんだ。そんな事だったんだ」

そんな事？

「え！？　何かあるんですか？」

そう言えば、聖女の募集は王室からの求人だった。

「お安い御用。賢者になる事は難しいけど、聖女にならシレンをパスにしてもいいよ」

にわかには信じられなかった。

「なぜシレンをパスにできるのですか？」

「なあに。僕が見込んだんだ。きみなら聖女は務まる。僕から騎士団長に伝えておくよ」

「え！？　でも」

そして、アレッサンドロはシレンの内容を教えてくれた。


シレンは魔法部門と騎士部門に分かれるという。


魔法部門では、山の至るところに仕掛けがしてあり、その仕掛けを魔法で破るというものらしい。


一方騎士部門は武器でその壁を乗り越えるという。


しかも、そのシレンは途中で辞める事もでき、無事に終わった人は数少ないらしい。


しかしながら、王太子の見込んだ人だけが、シレンをパスする事ができるらしい。


「王太子殿下、本当に良いのですか？」

「なあに。大丈夫だよ。賢者になるには厳しいサバイバルバトルが必須になるけど、聖女になる分には僕の一存で通るんだよ。そういうシステムだからさ」

と言って王太子はウインクした。


しかし、アントニーナは魔法が優秀では無かった。それが何よりものコンプレックスだった。


「あの。王太子殿下」

アントニーナは怖ず怖ずと聞いてみた。

「私……魔法そんな優秀ではないんです。それなのにシレンパスなんて良いのですか？」

しかし、王太子は笑顔を崩さない。


「なあに。そんなの大した事はないさ。だって、聖女への門戸はひろいんだからね」と言って続けた。「賢者になると言ったら話は別だけどね」

そういう事か、とアントニーナは思った。

せっかく免除にしてくれるというのたがら、お言葉に甘えてしまえ！


「王太子殿下。宜しくお願いしますわ」

「任せておきなさい」




そして、中庭を歩く二人。

途中に猫が通りかかった。

「あれ？　猫飼っているんですか？」

「ああ。保護猫なんだ。街中で捨てられてたから拾ってきたんだ」

「チャンミン」

と言うと猫は王太子の懐に飛び込んだ。

「チャンミンは僕がつけた名前なんだ」

そう言って猫を降ろした。


「あの日は凄い雨でね、その中に親とはぐれた猫がいたんだよ。それを僕が不憫に思い、連れてきてしまったんだ」

王太子ってやさしい！　と思った。


そして歩くことベンチがあった。

ベンチの周りには色とりどりのバラが植えられている。

「お座り」

「ええ、ありがとうございます」

促されるまま、ベンチに座った。


「僕たち、不思議な出会いだね」

「そう……ですね」

確かに不思議な出会いだ。

お茶会で偶然にも知り合えたのだから。


「母国で革命があった事をどう思うかい？」

「そうねぇ。あの王族は確かに虚飾が激しくて贅沢三昧していたと思います」

「隣の国はさらに王太子に王太子妃まで囚われたと言うではないか。隣の国の王太子というのも恐ろしい人間だったのか？」

ドキっとした。

なんせその王太子に婚約破棄されたのだから。

何と説明すれば良いのか一瞬迷ってしまった。



「確かに虚飾の激しい人でした。宝飾品を沢山持っていたようでした」

あえて伝聞調で答える事にした。


「そうか。それなら国民の怒りを買って当然だな」と言って王太子は続けた。

「ジョルジョ6世になってから急に税金が上がったと」

「それからサラボナへの移住が増えたんですね？」

「そうなんだ」

税金の事はそういうことになっていたのか。

アントニーナは貴族だから、税金の話などあまり意識していなかった。


「あ。そんな話よりももっと楽しい話を聞こうね」

と王太子は急にご機嫌になった。


「まず、家族を聞いていなかったね」

「はい。家族は父と母と弟と妹の四人です。他にも側室の腹違いの兄弟もいるみたいですけど、接点がありません」

事実、側室のきょうだいとは一度も会った事が無かった。


「じゃあ僕も紹介するね。僕は父王と母王妃。弟二人に妹一人だ。僕も側室の腹違いの兄弟はいるけれど、一応重役についているから、接触はあるな」

お互い腹違いのきょうだいがいるという意味では共通している。


「なんか……アントニーナ。きみと話していると飽きないよ。またデートしないかい？」

アントニーナも王太子と一緒にいて楽しかった。

「ええ、いいわ」


「でも、最後に……」

「最後に？」

「手を握らせて」

アントニーナは王太子に手を差し出した。

王太子はきつく握ってきた。