キミに届く、一枚の勇気

伊咲汐恩

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1.声にできなかった告白

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　――乾いた風によって心がひび割れそうになっていた、１０月上旬。
　ざわめきに包まれている高校の教室内で、机の横にスマホを落としてしまった。
　拾おうとした瞬間、クラスメイトの石塚くんの手が先にスマホへ。
　彼は関わってはいけない人。みんな気づいてる。
　揺れた瞳で見上げた。
　彼は画面に目線を滑らせている。

「なにこれ。告白？」

　――終わった。

「……うっわ、ガチなやつ？　完全にコピペじゃね？」

　私は意中の日下部くんへの告白を、メモアプリに打ち込んでいたところだった。
　一生懸命書いたのに。
　額から熱が引いていき、心臓が低い音を立てる。

「かっ、返してください……」

　息を呑み、手を差し伸ばした。
　でも石塚くんは、薄笑いしながらスマホを掲げる。

「『日下部くんへ。入学直後からずっと気になっていました。好きです。私と付き合ってください』だってさ！　ほぼ定型文じゃん」
「……っ」
「厚木あつぎってさ、おとなしいくせにやるじゃん。あははは……」

　石塚くんは、小バカにしたように笑った。
　そのせいで、教室中に笑い声が伝染していく。
　私はスマホを取り上げようとするが、彼は体を反対方向へ。
　伸ばした指先が下りた瞬間、思った。
　人と距離をとり続けていた自分が、間違っていたと――。　

　こんなに惨めな想いをしたのは、生まれて初めて。
　似たような境遇に出くわしたときは、遠目から眺めていた。
　自分がこうなったら、絶対に嫌だなって。
　でもまさか、火の粉が自分に降り注いでしまうなんて。

　心臓の音が体中に響いた。
　反論すればいいものの、いつもみたく喉の奥で言葉が詰まっている。

「……っ」

　廊下には、ひとだかりができていた。
　たぶん惨めな私を見に来たんだろう。
　日下部くんは、高校に入って一番に声をかけてくれた人だった。

「ほらほら、意中の日下部登場だよ～」

　他の男子に連れられてきた日下部くん。私のすぐ隣へ寄せられた。
　困った顔に、私は罪悪感が膨らんでいく。

「うわぁ、運命の瞬間！　動画撮っちゃおーっと」
「日下部くんの返事が気になる～」
「こ～くはく！　こ～くはく！」

　パンッ……パンッ……。
　気持ちを煽るように、みんなは手を叩いてリズムを刻んだ。
　私は、鼓動よりも少し遅いリズムを聞きながら、荒い息を押し殺す。
　軽く見回すと、ポツポツとカメラを向ける人もいる。

　見世物じゃない――。

　胸元をぎゅっと掴んだ。
　大きく深呼吸して、口を固く結ぶ。

　高校生活は、できる限り人目に触れられたくなかった。
　期待の目で見られていた重圧感が、逃げ出したくなるほど苦しかったから。
　地味に過ごしていれば、傷つくことなんてない。
　そう思っていたのに。

　日下部くんが「やめろってば！」とみんなに言った。
　けれど、ざわめきは収まらない。
　私のせいで、日下部くんまで困らせちゃってる。どうしよう。
　すると――。

「……それ、おまえが同じ立場でも笑えるやつ？」

　廊下方面から差し込んできた男子の声が、教室内のざわめきをかき消した。
　見ると、見覚えのない金髪の生徒の姿が――誰？
　心拍が上がり、息を飲む。
　みんなの目線が、彼に集まる。

「なに、おまえ。こいつのこと庇ってんの？　もしかして、三角関係だったりして」

　石塚くんは、彼に指先を向ける。
　クラスメイトの噂話は、右肩上がりに。
　すると彼は呆れたように息を吐き、茶化してきた男子にゆっくり目線を合わせ、教室の中へ。

「転校初日にケンカ売ってんの？」

　白けた目で、机をドンッと蹴りつける。
　空気が割れたように、教室内は静まり返った。

　タッタッタ……。
　彼の足音だけが耳に入る。
　ピタリと止まると、石塚くんからスマホを奪い取り、私に向けた。

「我慢してたら、苦しくなるよ」
「えっ……」

　見上げると、その瞳は濁りのない輝きを放っている。

「…………俺、みたいにね」

　最後は小声で囁いていたけど、少し寂しそうに聞こえた。
　ぴくんぴくんと揺れた指先で、彼からスマホを受け取る。
　戻ってきたスマホに、深いため息を落とした。

　不穏な空気を沈めるかのように、チャイムが鳴った。
　みんなはざわつきながら、パラパラと着席する。

「はい、みんな席に座ってー」

　担任教師がガラリと扉を開け、教室に入り、彼に自己紹介を勧めた。

　――刈谷聡太かりやそうた。
　髪は短くて金髪。強面な風貌だけど、瞳の奥は澄んでいる。

　じっと見つめていると、彼と目が合った。
　気まずくて、サッと俯く。

　地味メガネの私とは、対称的な彼。
　さっきは助けてもらったけど、これから先、関わることはない。
　どう見ても、私たちに共通点はないし。

　でもこの出会いが、安全運転を繰り返していた私が変わるきっかけになるとは、まだ知らない――。

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