キミに届く、一枚の勇気

伊咲汐恩

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4.小さな光、隣に

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　――私が学校に到着して教室に入ると、ざわめきに包まれた。
　席を目指して歩くと、空気の色が変わっていくのを察した。
　目線を流すと、クラスメイトと目が合う。
　でも、すかさず目を逸らされる。
　昨日刈谷くんが助けてくれたからだ――。

　胸がズキンと痛んだ。
　ヒソヒソと噂話が広がっていくばかり。
　誰も止めようとしない。

「どうやら三角関係らしいよ」
「メガネにおかっぱちゃんでも、女の顔するんだぁ」
「それって、刈谷くんがイケメンだったからだよね」

　胸に小さな槍が降り注いだまま、机の上に荷物を置いた。
　みんな、適当なことばかり。
　私の気持ちなんて、なにも知らないくせに。

　机にカバンを叩きつけて教室を飛び出し、体育館裏に向かった。
　到着した途端、拳が揺れる。

「どうして私だけがこんな目に……」

　一人でいれば、傷つかない。
　空気のような存在なら、みんなの視界に入らないから。
　でも、小さなミスが火種に。
　まさか噂話に発展するなんて。

　恋なんて、するんじゃなかった。
　一人で盛り上がってた自分が、バカみたい……。
　遠くから、足音がこちらに近づいてきた。

「なんか辛そうだけど、大丈夫？」

　窮屈な気持ちのまま振り向く。
　後ろには刈谷くんがいた。
　ふいっと目を逸らす。

「どうして、ここへ……」
「校舎を周ってたら迷子になって」

　誰にも会いたくなかった。
　昨日から、刈谷くんには惨めな姿しか晒してない。

「……と言うのは、嘘」

　心臓が揺れ、自然と口が開いた。

「えっ」
「なんか、思い詰めてるように見えたから、あとをつけた」

　心配してくれたのかな。
　でも、そんな価値すら私にはない。

「……あ、あの。私のことは気にしなくて大丈夫です」

　瞳を揺らしたまま、彼の横を走り抜けた。
　でもその足は、彼の二、三歩先で止める。

「言い忘れたんですけど」
「なに？」
「うちに泊めたこと、秘密にしてもらえませんか？」

　これ以上、噂話になるのが怖い。
　お礼なんてしてほしくないし。
　卒業まで心に波風立たせたくないし。

「どうして？」
「誤解や勘違いをされたら、困りますから」

　言葉を切り取るように、足を進めた。
　可愛げがないことくらいわかってる。
　でも、また刈谷くんを巻き込みたくなかった。

　――中庭のベンチに腰を下ろして、スマホを開いた。
　定型文だらけの告白文章を削除する。
　自分を惨めにするだけの告白。
　言う勇気がないくせに、勝手に盛り上がってた。

　鼻頭を赤くしたまま画面をタップしていると、LINEの通知が入った――ママからだ。

『ちゃんと栄養のあるごはん食べてるの？』
『この前みたいに、提出物は遅れないように出してね』

　心配はいつも口だけ。
　本当に心配してるなら、大家族の中の”私だけ”を家から追い出さない。

　じわりと滲んだ瞳は、画面の文字を歪ませている。
　これ以上、画面を見つめなくてもいいと言っているかのように。

　――でも、そんな私に転機が起きた。
　たった一枚の紙きれが、暗いトンネルに光を差し込むことになるなんて、このときは知るはずもなかった。

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