キミに届く、一枚の勇気

37.雨音に包まれて

　――私は、マンションの軒下で傘をさして外に出た。
　三歩進んだところで、誰かに後ろから腕を引かれる――刈谷くんだ。
　彼は、はあはあと息を切らし、血相を変えている。
　私はまだ、気持ち的に会う準備ができていないのに……。

「もしかして、風華が家にお邪魔してない？」

　予想外の言葉に、目が丸くなった。
　首を振った。
　家にいるのは、ママだけ。

「来てないけど、どうしたの？」
「俺の部屋に『探さないで』ってメモが置いてあった」
「えっ！　……それ、どういうこと？」

　彼は荒い息を整え、私から手を外す。

「少し言い過ぎちゃって……。今までこんなことはなかったのに」

　雨の音が、より一層強く私たちを囲んで耳の奥を突いた。

「あいつ、尋常じゃないほど寂しがりやでさ。言葉に注意してきたけど、気が緩んでしまったせいかキツく当たっちゃって」

　震える声。心配としてにじみ出ている。
　そう言えば、妹さんとは血が繋がってないって言ってたっけ。

　刈谷くんとは、少し距離を取ろうと思っていた。
　恋の応援ができそうにないから。

　でも、妹さんの件なら、話は別。
　友達として、なにができるだろうか――。

　ふっと息を漏らした。
　カバンから財布を出して、中のお助け券を彼に差し向ける。

「これで、私が刈谷くんを助けてもいいかな」

　もう二度とお助け券を落とさないように、ポケットに入れるのはやめた。
　まさか、この瞬間に使うことになるなんて。

「えっ、それは……」

　彼はハッと驚く。
　私が肌見離さず持っていたことに、きっと驚いたのだろう。
　しかも、文字は滲んでるし、紙はシワシワだし、ドロで汚れてる。
　捨ててもおかしくないくらい原型をとどめていないのに、大切に持ち歩いてるなんて――どうかしてる。

「使っちゃいけないと思ってた。刈谷くんに頼ってばかりじゃ、強くなれないから」
「ミナ……」
「でも、いま使いたい。刈谷くんのためなら。……だから、使っちゃダメかな」

　彼は震えている手で、お助け券を受け取ろうとした。
　でもその手は急に伸び、私の手首を引き――。

「……っ！」

　彼の香りが、一瞬にして全身に包み込んだ。
　力強い腕。不安を表してるかのように。

「ごめん……。１分でいいから、充電させて」

　心臓が跳ね、傘が落ちて、転がった。
　間接的に伝わってくるぬくもりは、私の心を揺さぶっている。

「最近参ってた。悩み……一人で背負い込んでたらすげぇ苦しくて。いつしかミナに支えてもらってたみたい。……情けないよな、俺」

　彼の体が震えていた。
　彼のためにと思って突き放していたことが、こんなにも苦しめていたなんて。

「頼っちゃいけないって思ってるのに、気づいたら声をかけてた。俺の中でミナの存在がデカかったみたい」

　地面に跳ね返っている水が、さらに足元を冷やしていく。
　刈谷くんを突き放していた自分が、少し遠く思えるほど。

「情けなくなんてない。私、刈谷くんがいてくれたから強くなれたよ。このお助け券はお守りだった。勇気をくれたのは刈谷くんなんだよ」
「ミナ……」
「一緒に探そう。……きっと見つかる。ううん、見つけ出そう」

　答えを出すのに、ずいぶん遠回りした。
　彼が今まで通り接してくれようとしてくれていたのに、私は逃げ回っていた。
　たぶん私に足りなかったところ。
　母親の件も同じ。母の気持ちなんて、全然考えなかった。

　雨は少し小ぶりになった。
　私たちの心が、少しずつ晴れ間を見せているかのように――。