秀頼に迫られた選択〜トヨトミ・プリンスの究極生存戦略〜

第一部 大坂の変

第六章 鳴かずんば則ち已む

　駿府城の広間。
　片桐且元は、家康との面会を前に、静かに座していた。
　障子越しの光が畳を淡く照らし、晩夏の空気は重く張り詰めている。
　膝の上の手は、知らず知らずのうちに汗ばんでいた。
『この使い、果たして無事に務まるものか――』

　ふと、昨夜の淀殿の言葉が脳裏に甦る。
「且元、よく聞け。徳川殿の疑いを、何としても晴らすのだ。
　鐘銘文の件は、豊臣家に何ら不穏な意図はないと、はっきり申せ。
　家康の誤解を解き、時を稼ぐこと――それが、そなたに課せられた務めぞ。
　決して、豊臣の威を損なうことなく、言葉を尽くして、事を穏便に収めよ」
　その声は冷静でありながら、豊臣家の命運を託す母の執念が滲んでいた。
『疑いを晴らし、時間を稼げ――だが、徳川の威はあまりに強い。
　一言の誤りが、家の命運を左右するやもしれぬ』

　さらに、出発の朝の秀頼の姿も、鮮やかに思い出される。
　秀頼は千姫を傍らに呼び、静かに語りかけてきた。
「且元、此度の使い、余の心を託す。
　徳川殿には、豊臣家が泰平を願い、民の安寧を守りたいだけであることを、どうか伝えてほしい。
　そなたならば、余の思いを正しく届けてくれると信じておる。
　どうか、無事に戻ってきてくれ」
　千姫は秀頼の袖をそっと握り、優しく微笑みながら片桐に言葉を添える。
「片桐殿、どうか殿のお心を、祖父様・家康様にもお伝えくださいますよう。
　豊臣家は、和をもって世を治めたいと願っております」

『淀殿の厳命と、秀頼様の真心、千姫様の願い――
　この二つを胸に、己が一言で家の運命が決まる。
　……この身を賭して、徳川の前に立たねばならぬ』
　広間の静けさの中、且元は深く息を吐き、障子の外では、晩夏の風が庭を渡っていた。

　その時、襖が静かに開き、家康がゆるやかな足取りで進み出る。
　束帯姿の老将は、晩夏の光を背に受け、威厳と温かさを同時に纏っていた。
　家康は片桐の前に座し、その眼差しは鋭くも、どこか情熱を帯びている。
「おお、片桐殿。遠路はるばる、よく参られた。
　この駿府まで足を運んでくれたこと、余は心より嬉しく思うておるぞ」
　声は朗らかで、笑みさえ浮かべている。
　だが、その奥には、相手の心を探る鋭い光が潜んでいた。
「豊臣家のご様子はいかがかな？
　殿も、御台様も、皆健やかに過ごしておられるか。
　この世の泰平を守るため、余も日々心を砕いておる。
　片桐殿、何かあれば遠慮なく申してほしい。
　余は、そなたの言葉を楽しみにしておるのだ」
　家康の言葉は情熱的で、まるで旧知の友を迎えるかのような温かさがあった。
　しかし、その空気はあまりにも家康主導で、片桐は自分の言葉を切り出す隙を見失い、膝の上の手がさらに強く握りしめられる。
『この空気……家康公の情熱に呑まれぬよう、淀殿の指示も、秀頼様の願いも、決して忘れてはならぬ――
　だが、言い出すのは、あまりにも難しい……』
　片桐は静かに息を吸い、一度だけ目を閉じて心を落ち着かせる。
　やがて、ゆっくりと顔を上げ、家康の眼差しを正面から受け止めた。
「大御所様――」
　声はかすかに震えていたが、その奥には確かな覚悟が宿っていた。
「このたびは、方広寺鐘銘の件につき、豊臣家より申し開きのため、参上仕りました。
　殿も、御台様も、日々泰平を願い、民の安寧を第一と考えておられます。
　鐘銘の文言につきましても、決して不穏な意図や、徳川家への不敬など、微塵もございませぬ。」
　家康の表情をうかがいながら、片桐はさらに言葉を重ねる。
「豊臣家は、和をもって世を治めたいと願い、大御所様のご厚情に深く感謝しております。
　どうか、今回の件につきましては、殿の真心をお汲み取りいただき、ご寛恕賜りますよう、伏してお願い申し上げます。」
　言い終えた片桐の額には、うっすらと汗がにじんでいた。
　広間の空気は一瞬、静まり返る。

　家康はしばし沈黙し、片桐の顔をじっと見つめていた。
　その眼差しは穏やかでありながら、底に鋭い光が潜んでいる。
「……左様か。豊臣家に不穏な意図なし、泰平を願う心――その言葉、しかと承った。」
　家康は微笑みを浮かべ、声を柔らかく保ちながらも、言葉の端々に主導権を滲ませる。
「片桐殿、そなたの誠意はよく伝わった。されど、世の中は言葉だけでは動かぬもの。鐘銘の件、世間の目も厳しき折、余としても、万事慎重に見極めねばならぬ。」
　家康は一呼吸置き、扇を静かに膝の上に置いた。
「殿も、御台様も、皆が泰平を願うこと――それは余も同じ思いにてある。しかし、真に世を治める者は、己の言葉を自らの口で申すもの。使者の言葉も大切なれど、主君自らが、余の前に立ち、その心を語る時こそ、世の理が定まるのではないか――そう思うておる。」
　家康は、片桐の苦しい胸中を察しながらも、あえて秀頼自身の出馬を促す言葉を選ぶ。
「この件、余としては、殿ご自身が、十月の前に、余のもとへお越しくださり、その真意を直接お聞かせ願いたい――それが、余の願いにございます。」
　家康は、あくまで主導権を手放さず、片桐に言い出す隙を与えぬまま、静かに言葉を重ねる。
「片桐殿、遠路ご苦労であった。この件、余もよく考え、改めて返答を致そう。まずは、ゆるりと休まれよ。」
　家康は微笑みを浮かべながらも、その眼差しの奥には、『秀頼よ……そなたが殻を破り、己の意志でこの難局に立ち向かう日が来るのか――余は、まだその時を待っている』という静かな期待が、消えることなく宿っていた。

　片桐は深く頭を下げ、「大御所様、誠にありがたきお言葉、痛み入ります。この上は、殿にもしかと申し伝え、豊臣家の誠心を尽くして参る所存にございます。」その声には、重圧と安堵、そして新たな覚悟が滲んでいた。

　広間の空気は、家康の威厳と情熱に満ち、片桐は静かに退席した。
　障子の外では、晩夏の風が庭を渡り、新たな運命の兆しが、静かに城を包み込んでいた。


「――ということでございます。大御所様は、十月の前に殿ご自身が駿府へお越しになり、直接お心をお伝えくださるよう、強くご所望でございました。」
　片桐の報告が終わると、広間にはしばし静寂が満ちた。秀頼は膝の上で手を組み、俯いたまま言葉を探していた。
「……家康公は、余の覚悟を見ておられるのだな。」
　低く呟き、指先に力がこもる。家康の真意が胸に重くのしかかり、秀頼の呼吸は浅くなる。
『余が動かねば、家の命運が大きく揺らぐ。母も、千姫も、皆を守るためには、余が……』
　責任の重さに押しつぶされそうになりながらも、幼き日から母の庇護のもとで育った自分の弱さが、心の奥で疼く。
『本当に、余に務まるのか……』

　千姫がそっと袖を握る。
「殿……ご無理はなさらぬでくださいませ。」
　その柔らかな声に、ほんの少しだけ心が和らぐ。秀頼は顔を上げ、千姫と片桐を見つめた。瞳の奥には迷いと恐れが揺れている。
「余が……余が決めねばならぬのか。」
　小さく呟き、遠くを見つめる。家康の意図も、時代の流れも、すべてが自分に決断を迫っている。しかし、心のどこかで、その現実を受け入れることを拒む自分がいる。
「……いや、きっと大事にはならぬはずだ。家康公も、天下の安寧を望んでおられる。これほどのことで、戦が起こる道理はなかろう……」
　自分に言い聞かせるように、静かに言葉を重ねる。千姫はその言葉に、さらに不安を募らせ、唇をそっと噛みしめて俯いた。彼女の手は、秀頼の袖を離さず、静かに震えている。
　秀頼の心は、家康の本気を察して不安と責任に押し潰されそうになりながらも、最後には現実から目を背け、根拠のない楽観にすがろうとしていた。

　晩夏の大坂城の蒸し暑い空気が、三人の間に静かに流れていた。


　家康からの返答が奥御殿に伝えられると、淀殿は蒼白な顔で書状を握りしめ、やがて烈火のごとく声を上げた。
「何という無礼！あの狸め、どこまで我らを愚弄すれば気が済むのじゃ！」
　淀殿の怒りは、ただの感情ではなかった。

　家康が「十月の前に秀頼自ら駿府へ参れ」と命じたことは、豊臣家の威信を踏みにじり、秀頼を家康の前に引きずり出して屈服させようとする、あからさまな圧力に他ならない。
『豊臣家は徳川の下風に立つものではない。秀頼様は、天下人の子。なぜ家康ごときに頭を下げねばならぬのか――』
　淀殿の胸には、母としての誇りと、豊臣家を守り抜こうとする執念が渦巻いていた。
　さらに、家康の返答には「豊臣家の真意を直接聞きたい」と言いながら、実際は豊臣家を追い詰め、戦の口実を探しているのではないかという疑念もあった。
『あの男は、最初から我らを滅ぼすつもりなのだ。どこまでも狡猾に、我らの誇りを奪おうとしている……』
　淀殿は部屋の中を行き来し、時に机を叩き、時に袖で涙を拭った。
「許せぬ……許せぬぞ……！」
　大野治長は、淀殿の怒りが頂点に達するのを見て、静かに膝を進めた。
「御台様、どうかご気を鎮められませ。大御所様のご意向は、確かに無体にございます。しかし、ここで感情を露わにしては、敵の思う壺。今は、冷静に策を練ることこそ肝要にございます。」
　治長は、あえて声を低く、穏やかに語りかける。
　淀殿の前で決して反論せず、まずはその怒りと悲しみを受け止めるように、ゆっくりと頷きながら言葉を重ねた。
「御台様のお気持ちは、皆、痛いほど分かっております。ですが、殿もご心労が重なっておられます。御台様がここでお心を強くお持ちくだされば、家中もまた落ち着きを取り戻しましょう。」
　片桐も控えめに口を添える。
「御台様、殿も、家臣一同も、皆、御台様のお力を頼りにしております。どうか、今はご自愛くださいますよう。」
　治長はさらに、淀殿の傍に膝を寄せ、そっと扇を差し出した。
「御台様、どうかお水を一口。深く息をお吸いになりませ。」
　その仕草は、母をいたわる子のように優しく、また家臣としての誠意に満ちていた。
　淀殿はしばし治長の顔を見つめ、やがて大きく息を吐いた。
「……分かっておる。だが、豊臣の誇りを踏みにじるような真似、決して許してはならぬ。治長、片桐、そなたら、しっかりと策を練るのじゃ。」
　大野治長は深く頭を下げ、
「御台様、必ずや皆で知恵を絞り、豊臣家をお守りいたします。」
　淀殿はなおも唇を噛みしめながら、静かに座に戻った。
　その背には、豊臣家を守ろうとする母の執念が、ひときわ強く滲んでいた。


　夜の静けさが千姫の部屋を包んでいた。
　秀頼は千姫の膝に頭を預け、まるで幼子のように静かに目を閉じている。千姫はそっと秀頼の髪を撫でながら、その横顔を見つめていた。

　やがて、秀頼がかすかに震える声で呟いた。
「……千姫、余は、昨夜もまた、眠りが浅かったのだ。夢の中で、お千が余の傍から引き離され、国松が……奈阿が……皆、余の手の届かぬところへ行ってしまうのだ。」
　言葉は途中で途切れ、秀頼は膝の上で手を強く握りしめる。その肩が小さく震えているのを、千姫はそっと感じ取った。
（殿が、これほどまでに弱さを見せてくださるのは、初めて……）
　胸の奥に、驚きと戸惑いが波のように押し寄せる。けれども、それ以上に、殿が自分だけに心を委ねてくれたことが、千姫にはかけがえのない喜びとなった。いつもは家のため、母のため、強くあろうと努めていた殿が、今、私の膝の上でだけは素直に心を預けている――その事実が、千姫の胸に熱いものをもたらしていた。
（殿がこれほどまでに苦しみを抱えておられたとは……私にだけは、弱さも悲しみも、すべて打ち明けてくださったのだ。私は、殿の支えにならねばならぬ。どんなことがあっても、殿を守りたい――）
　千姫は、涙がこぼれそうになるのを堪えながら、そっと秀頼の頭を抱き寄せ、優しく髪を撫でる。その手には、殿への深い愛しさと、決して離れまいという強い決意が込められていた。
「殿、どのような夢であろうとも、私は殿の傍を離れませぬ。お千も、国松も、奈阿様も、きっと皆、殿を思っております。どうかご無理はなさらず、今宵はこのまま、私にお預けくださいませ。」
　千姫の声は震えていたが、瞳には揺るぎない覚悟が宿っていた。

　殿の重荷を少しでも分かち合いたい――その一心で、千姫は夜の静けさの中、秀頼の傍に寄り添い続けていた。

　豊臣家が徳川からの勧告を黙殺したまま、ひと月余りが静かに過ぎていった。
　大坂城の中では、日々の不安と緊張が積み重なり、外の世界では秋の気配が忍び寄る。
　しかし、城の内外を隔てる空気は、次第に張り詰めたものへと変わっていった。

　駿府城の奥書院。
　家康は、方広寺鐘銘文を巡る豊臣家の反応を伝え聞き、静かに眉をひそめていた。
　障子越しに夏の光が揺れる中、家康はしばし沈黙し、遠く京の方角を見やる。
『やはり、秀頼は殻を破れぬ雛か……』
　胸の内に、失望の色が静かに広がる。
　豊臣の若き当主が、己の意志でこの難局を打開することを、どこかで期待していた。
　だが、返ってきたのは、母の影に隠れ、己の言葉を持たぬ姿――
　家康の心には、天下人としての冷徹な判断と、老父としての哀しみが交錯していた。
『されど……まだ、余は見限ったわけではない。このまま雛のまま終わるのか、それとも――』

　本多正純が控えめに進み出る。
「いかがなさいますか」
　家康はゆっくりと顔を上げ、厳しい口調で命じた。
「諸大名に伝えよ。いかなる時も出陣の支度を怠るな。天下の行く末、今こそ見極める時ぞ」
「ははっ！」
　家臣たちは緊張した面持ちで頭を下げ、書院の空気は一変し、静かな戦の気配が漂い始めた。
　家康は再び遠くを見つめる。その眼差しには、冷徹な決意とともに、
「秀頼よ、そなたが真に覚醒する日が来るのか――」
　という、消えぬ一縷の望みが、静かに宿っていた。


　夜の九度山。

　囲炉裏の火が静かに揺れる中、信繁は高梨内記と堀田作兵衛を前に、声を潜めて語り始めた。
「高梨、近頃の京の様子、何か聞き及んでおるか。」
　高梨は膝を正し、低く答える。
「はい、御屋形様。徳川方が方広寺の鐘銘文に難癖をつけ、豊臣家へ異議を申し立てたとのこと。城下にも浪人が増え、都の空気はどこか張り詰めております。」
　堀田も、静かに頷く。
「駿府では、諸大名に出陣の支度を命じたとも聞き及びます。いよいよ徳川が爪を露わにし始めたようにございます。」
　信繁はしばし黙し、囲炉裏の火を見つめる。

　やがて、静かに、しかし力強く口を開いた。
「……関ヶ原で敗れし我ら、身が朽ち果てようとも、もはや悔いはないと思うておった。だが、今は違う。子が生まれ、家族ができ、守るべきものが増えた。己一人の命ならば惜しくはない。されど、子らや妻、家臣たちまで道連れにすることだけは、どうしても忍び難い。」
　信繁は囲炉裏の火に手をかざし、その炎に己の決意を映すように言葉を続ける。
「このまま朽ち果てることは、もはや我らの生きる道ではない。かつて忠義を誓いし豊臣家のため、そして未来のために、余はこの命を賭して道を切り開く覚悟だ。たとえこの身が滅びようとも、子らに恥じぬ生き様を示したい。それが、余の、我らの誇りである。」

　高梨と堀田は、信繁の言葉に胸を打たれ、
「御屋形様、いかなる時もお供仕ります。」
　と、深く頭を垂れた。
　囲炉裏の火は、静かに夜を照らしていた。
　その炎は、信繁と家臣たちの胸に灯る、静かなる決意の証であった。