秀頼に迫られた選択〜トヨトミ・プリンスの究極生存戦略〜

第一部 大坂の変

第八章 破滅への足音

　広間に張り詰めた空気が満ちていた。
　障子越しの秋光が畳を淡く照らし、灯火の揺らめきが武士たちの影を長く伸ばす。

　上座には秀頼が静かに座し、その傍らには淀殿――豊臣家の象徴ともいうべき存在が、鋭い眼差しで一同を射抜いていた。
　その視線は、言葉よりも重く、広間の空気をさらに硬くする。
「戦わずして何が武士か！」
　塙団右衛門が拳を畳に叩きつけ、声は雷鳴のように響いた。
「徳川に屈するは豊臣の恥！籠城こそ我らの誇りぞ！」
　その言葉に、後藤又兵衛が膝を乗り出し、血走った眼で応じる。
「この城は難攻不落！戦えば必ず勝てる！徳川など恐るるに足らぬ！」
　怒号が重なり、畳を打つ音が広間に響き渡る。
　淀殿の声が鋭く空気を裂いた。
「その通りじゃ！豊臣の名を辱めること、決して許してはならぬ！
　籠城こそ安全、戦こそ誇り――これが我らの道ぞ！」
　その言葉には、母としての執念と、家の誇りを守ろうとする烈しさが滲んでいた。
　彼女の袖がわずかに震え、灯火に映る影が壁に大きく揺れる。

　対する和睦派、片桐且元は必死に声を張り上げる。
「戦になれば、城も民も滅びる！泰平を乱すことこそ、豊臣の名を汚すもの！
　大御所様はまだ和を望んでおられる。ここで血を流せば、天下は再び乱れるのだ！」
　その声は震え、膝の上の手は汗に濡れていた。
　だが、その必死の言葉は、怒号の渦に呑まれていく。
「戯言を！」
　塙団右衛門が嘲笑し、広間の空気はさらに荒れる。
「泰平？笑止千万！徳川の下風に立つくらいなら、死を選ぶまで！」
　畳を打つ音、怒号、嘲り――広間は戦場のような騒然さに包まれた。

　その中で、改革派の面々は沈黙を守っていた。
　真田信繁は静かに膝を正し、冷ややかな眼差しで議論を見つめる。
　毛利勝永は腕を組み、灯火の影に沈む横顔に、無駄な死を嫌う決意を刻んでいた。
　長宗我部盛親は、家名を思いながらも、唇を固く閉ざす。
　そして、明石全登――
　彼はただ、十字架を握りしめ、俯いたまま一言も発しなかった。
　灯火に映るその横顔は、祈りにも似た沈黙を湛え、広間の喧騒とは別世界にいるかのようだった。

　上座の秀頼は、黙して議論を見つめていた。
　視線は遠く、心中で呟く。
『この者たちは、誰のために争っているのか……
　余が決断せねばならぬのに、声ばかりが響く……』
　胸の奥に、呆れと虚しさが静かに広がっていく。
　灯火の炎が揺れ、その影が秀頼の顔に複雑な陰影を落とした。

　やがて、怒号が頂点に達した瞬間、秀頼がゆっくりと立ち上がった。
　広間に沈黙が落ちる。
「……」
　若き城主の視線が、主戦派と和睦派をゆっくりと掃き、最後に明石全登の沈黙に留まった。
　その沈黙こそ、秀頼の胸に重く響いていた。


　広間を後にし、秀頼は一人、奥御殿の静けさに身を沈めていた。
　灯火が揺れ、障子越しに秋の光が淡く差し込む。
　その光は穏やかでありながら、胸の奥の不安を照らし出すようだった。

『……あの夢を思い出す。
　一度きりの夢――だが、あまりにも鮮烈で、今も胸を締め付ける。
　炎に包まれる城、母の無表情、千姫の絶叫、国松の小さな背中……
　そして、余の前で血が流れ、勝永の沈痛な眼差しが余を見下ろす。
　あれは夢だ。だが、夢で終わる保証はどこにもない。』
　秀頼は膝の上で拳を握りしめる。
『徳川と和睦すれば、城も民も救える――それは分かっている。
　だが、母の声が耳に残る。「豊臣は屈せぬ」「籠城こそ誇り」――
　その言葉に逆らう勇気が、余にはまだ足りぬのか。
　戦えば血が流れる。和を選べば、母の誇りを踏みにじる。
　余の決断ひとつで、すべてが壊れるかもしれぬ。
　いや……壊れるのは、母の信じる世界か。
　それでも、余は……』

　灯火が揺れ、影が壁に伸びる。
　その影は、まるで炎に包まれた城の幻のように、秀頼の目に映った。
『必ず道を見つける。
　血を流さず、皆を守る道を――
　そのために、余は立たねばならぬ。
　母の影に怯えていては、何も変わらぬ……』

　遠くから響いた声が、静かな廊下を渡って秀頼の耳に届いた。
「殿……」
　その声は、秋風のように柔らかく、しかし震えていた。
　秀頼がゆっくりと顔を上げると、千姫の姿が障子越しの光に浮かんでいた。
　白い小袖に身を包み、細い影が畳に長く伸びている。
　彼女は一歩、また一歩と近づき、その足音が静寂を切り裂くたび、秀頼の胸に重く響いた。
「殿……」
　千姫は言葉を探すように唇を震わせ、やがてそっと秀頼の袖に手を伸ばした。
　その指先は冷たく、しかし確かな力を込めていた。
「どうか……ご無理はなさらぬでくださいませ。
　御身を損なえば、皆が……私が、悲しゅうございます。」

　秀頼は視線を落とし、袖に触れるその手を見つめた。
　灯火の揺らめきが二人の影を重ね、障子越しの秋空が淡く光を注いでいる。
　胸の奥で、先ほどまで荒れ狂っていた思考が、わずかに静まっていく。
『母の声が余を縛る。徳川の影が迫る。
　だが、この手の温もりだけは、余を現実につなぎ止めている……』
　千姫はさらに言葉を重ねた。
「殿、どのような道を選ばれようとも、私は殿の傍を離れませぬ。
　どうか……お一人で苦しまれぬように。」
　その声は震えていたが、瞳には揺るぎない覚悟が宿っていた。
　秀頼は深く息を吐き、袖に触れるその手にわずかな力を返した。
　その瞬間、灯火が静かに揺れ、二人の影が畳に重なった。


　秋の陽が庭園を柔らかく照らし、紅葉が風に舞っていた。
　池の水面には金色の光がきらめき、遠くで鶴の声が響く。
　縁側には女性たちが並び、湯気の立つ茶器を囲んでいた。
　笑みを交わしながらも、その奥には言葉にできぬ不安が潜んでいる。
　お奈津は、袖を整えながら静かに口を開いた。
「……殿のお顔、今朝はひどくお疲れでございましたね。」
　その声は上品で、どこか遠慮がちだった。
　お藤が扇を閉じ、低く応じる。
「評定の空気は重うございました。……戦か、和か。
　けれど、殿のお心はきっと泰平を望んでおられるはず。」
　その瞳には、聡明さとわずかな憂いが宿っていた。
　竹林院は、湯を注ぎながら穏やかに微笑む。
「秀頼様も、信繁様も……皆、家族を守りたいだけなのでしょうね。」
　その言葉に、おこうが柔らかく頷く。
「ええ……けれど、守るための道が、あまりにも険しゅうございます。」
　おたつが、少し声を弾ませる。
「でも、殿方は強いもの！きっと良き道を見つけてくださいますわ！」
　その明るさに、おまきが苦笑しながら扇で口元を隠す。
「楽観も時には薬ですが……現実は、そう甘くはございません。」

　女性たちの言葉が交錯する中、庭では子供たちが遊んでいた。
　庭の一角で、子供たちの笑い声が弾んでいた。
　国松は小さな木剣を振り回し、庭石の上に飛び乗ると、得意げに声を張り上げる。
「見よ、敵を退けるのはこうするのだ！」
　その姿に、奈阿姫が両手を叩いて笑った。
「兄上、かっこよい！」
　阿梅は少し離れた場所で紅葉を拾いながら、くすりと笑う。
「まあ、国松様は勇ましゅうございますね……でも、転ばぬように。」
　その言葉に国松は一瞬動きを止め、顔を赤らめて木剣を握り直した。
「余は転ばぬ！阿梅、見ておれ！」
　声には幼い誇りが宿っていた。

　守信は池のほとりで石を投げ、水面に波紋を広げている。
「ほら、阿菊、阿松、見よ！魚が驚いて逃げた！」
　阿菊は笑いながら裾をたくし上げ、池に近づこうとする。
「わたしもやってみたい！」
　阿松は小さな手で必死に石を握り、兄の真似をしようとするが、石は足元にぽとりと落ちた。
「……あれ？」
　その様子に、皆が笑い声を上げる。

　阿梅は紅葉を国松に差し出した。
「この葉、兜に似ておりますわ。国松様に似合いそう。」
　国松は目を丸くし、紅葉を受け取ると、胸の奥に不思議な熱が灯った。
「ありがとう……余が大将になったら、阿梅を……」
　言葉は途中で途切れ、国松は顔を赤らめて目を逸らす。
　阿梅もまた、頬を染め、袖で口元を隠した。
　庭の風が二人の間を渡り、紅葉の葉がひらりと舞い落ちる。
　その一瞬、世界が静かに二人だけを包んだ。

　奈阿姫が駆け寄り、阿梅の手を引いた。
「阿梅様、わたしも兜がほしい！」
　阿梅は笑みを取り戻し、奈阿姫の髪に紅葉をそっと挿した。
「まあ、奈阿姫様にはこちらが似合いますわ。」
　奈阿姫は嬉しそうに頷き、国松を振り返る。
「国松様、わたしも戦に出ます！」
　国松は木剣を高く掲げ、声を張り上げた。
「ならば、皆で豊臣を守るのだ！」
　国松の声が庭に響き、子供たちの笑い声が重なった。

　その光景を縁側から見守っていた女性たちは、しばし言葉を失い、やがて静かに視線を交わした。
　お奈津が扇を傾け、低く呟く。
「……守るべきものは、城だけではございませんね。」
　お藤がその言葉に応じ、声を潜める。
「ええ……泰平を望む殿のお心を、誰が支えられるのか――それが、すべてを決めるのでしょう。」
　竹林院は湯を注ぎながら、遠くで遊ぶ阿梅の笑顔を見つめ、静かに言った。
「子らの未来を守るために、血を流さぬ道を選べるのなら……」
　おまきが扇で口元を隠し、冷ややかに言葉を添える。
「……けれど、声高に誇りを語る者ほど、血を求めるものです。」
　おこうは小さく息を吐き、阿松を抱き寄せながら呟いた。
「どうか……嵐が来る前に、殿が正しき道を見つけてくださいますように。」
　おたつが、わずかに笑みを浮かべながらも、声を震わせた。
「……嵐は、もう庭の外に迫っているのかもしれませんね。」
　湯気の向こうで交わされたその言葉は、庭の笑い声とは裏腹に、重く沈んだ影を帯びていた。


　秋風が天守の高みを渡り、庭園の紅葉を遠くに染めていた。
　眼下には、子供たちの笑い声が小さく響く。国松が木剣を振り、奈阿姫が駆け回り、阿梅が紅葉を差し出す――その光景は、戦の影を忘れさせるほど穏やかだった。

　秀頼は欄干に手を置き、しばし黙して庭を見下ろしていた。
　やがて、低く口を開いた。
「……余は、戦など望んでおらぬ。」
　その声は風に溶けるほど静かだった。
「母は誇りを守れと申す。家臣は武を示せと迫る。
　だが、余が守りたいものは――あれだ。」
　秀頼の視線が庭に注がれる。
　国松の笑顔、奈阿姫の無邪気な声、阿梅の柔らかな仕草。
「家族だ。子らの笑顔だ。
　血を流さず、この笑顔を守る道があるなら……余は命を賭してでも選びたい。」
　秀頼は欄干を握りしめ、声を震わせた。
「だが、母の声は重い。
『豊臣は屈せぬ』『籠城こそ誇り』――その言葉に逆らう勇気が、余にはまだ足りぬ。
　誇りを守るために血を流すなど、愚かと分かっていても……母の影は鎖のようだ。」

　信繁はその言葉を受け、深く息を吐いた。
「殿……そのお心、痛いほど分かります。」
　彼の視線もまた、庭に向けられる。
　阿梅の笑顔に、十四年の蟄居で守り抜いた家族の記憶が重なる。
「余も同じです。戦で名を立てることなど、もはや望みませぬ。
　ただ、子らに未来を残したい――それが、余のすべて。」
　信繁は一歩、秀頼に近づき、声を低めた。
「殿……この思いは、余だけではございません。
　毛利勝永も、長宗我部盛親も、明石全登も――皆、血を流さぬ道を望んでおります。
　戦を避けるためなら、誇りを捨てる覚悟もある。それほどに、家族を守りたいのです。」
　秀頼の瞳がわずかに揺れた。
　信繁はさらに言葉を重ねる。
「もし殿が決断を下されるなら、余らはいつでも殿の意思で動きます。
　その時こそ、豊臣の未来を変える時――余は命を賭して殿に従います。」

　秀頼は信繁を見つめ、長い沈黙の後、わずかに笑みを浮かべた。
「……そなたがいてくれて、余は救われる。」
　その言葉は、秋空の下で静かに消え、庭の笑い声が遠くで響いていた。
　幸昌は少し離れた場所で、黙って父の背を見つめていた。
　その眼差しには、幼いながらも何かを悟るような光が宿っていた。


　寒風が吹き抜ける仮設の陣屋。
　白布を張った簡素な壁越しに、冬の光が淡く差し込み、外では槍の穂先が並び、馬の嘶きが遠くに響いていた。

　その静けさを破ったのは、早足で進み出た使者の声だった。
「大御所様――数日前に九度山を脱した真田信繁、昨夜、大坂へ入城したとの報にございます。」
　家康の手が、膝の上でわずかに止まった。
　扇を閉じる音が、陣屋に低く響く。
「……真田信繁が、か。」
　その声は穏やかでありながら、底に鋭い光を潜ませていた。
　本多正純が一歩進み出て、低く問う。
「大御所様、いかがなさいますか。
　信繁は、かつての戦で名を馳せし猛将――その入城は、浪人衆をさらに煽りましょう。」
　家康は白布の隙間から外を見やり、遠く京の方角を見つめた。
「……十四年の蟄居を経て、なお牙を失わぬか。
　あの男が動いたということは、大坂の空気が変わった証よ。」
　正純は声を潜め、さらに言葉を重ねる。
「方広寺の鐘銘を巡る騒ぎに続き、これで浪人どもは血を求めるでしょう。
　戦は、もはや避け難きものかと。」
　家康は長い沈黙の後、扇を静かに膝に置いた。
「……戦を望む者は多い。だが、余はまだ一縷の望みを捨てぬ。
　秀頼が己の意志でこの嵐を鎮めるなら――それを見極める時が来た。」
　正純が深く頭を垂れる。
「御意。されど、備えは怠りませぬ。」
　家康の眼差しは、白布越しの冬空を鋭く射抜いていた。
「諸大名に伝えよ。いかなる時も出陣の支度を怠るな。
　天下の行く末、今こそ見極める時ぞ。」

　その声は、寒風に乗って陣屋を震わせ、戦の影が濃く迫るのを告げていた。


　大坂城・広間。
　障子越しに冬の光が差し込み、畳に長い影を落としていた。
　広間には重苦しい空気が満ち、武将たちの視線が交錯する。

　淀殿が上座に座し、その傍らに秀頼。
　片桐且元は膝を正し、深く頭を垂れたまま、声を絞り出した。
「大御所様よりの返答、確かに承りました。
　徳川方の条件は――大坂城の破却、秀頼様の江戸御移り、そして御台様のご同行にございます。」
　広間にざわめきが走る。
　塙団右衛門が拳を畳に叩きつけ、怒声を上げた。
「戯言を！城を捨て、殿を人質に差し出せとは、豊臣の誇りを踏みにじるもの！」
　後藤又兵衛も声を荒げる。
「戦を避けるためとはいえ、これほどの屈辱、受け入れられる道理はない！」
　片桐は必死に言葉を重ねる。
「されど、戦となれば城も民も滅びます。
　和睦の道を探るため、我らは条件を示しました――
　秀頼様の身分と家格の維持、大坂城の保持、豊臣家の権威を守ること。
　しかし……徳川方は一歩も譲らぬ。」
　淀殿の声が鋭く響く。
「当然じゃ！豊臣は徳川の下風に立つものではない！
　城を捨てるなど、死しても許さぬ！」
　広間の空気はさらに張り詰め、怒号が重なった。
「戦だ！籠城して徳川を退ける！」
「和睦など臆病者の戯れ言！」
　片桐は沈黙し、やがて深く頭を垂れた。
　その背に、無念の影が濃く落ちる。
『これ以上、城に留まれば、血の海を避ける道は閉ざされる……』
　彼は静かに立ち上がり、広間を後にした。
　その足音は、豊臣家の運命が戦へ傾く音のように、重く響いていた。

　秀頼は欄干に視線を落とし、庭の紅葉を見つめていた。
　その胸に去りゆく片桐の背が焼き付き、言葉にならぬ焦燥が広がっていく。
『……このままでは、取り返せぬことになる。
　母の声に押され、誇りを守ると叫ぶ者たちに囲まれ――
　余は、ただ座して嵐を待つしかないのか。』

　視線が庭に落ちる。
　紅葉が風に舞い、子供たちの笑い声が遠くで響いていた。
　その光景が、かえって胸を締め付ける。
『守りたいのは、この笑顔だ。
　だが、戦になれば……』
　その時、脳裏にあの夢がよみがえった。
　炎に包まれる城、母の無表情、千姫の絶叫、国松の小さな背中――
　そして、自らの前で血が流れ、勝永の沈痛な眼差しが余を見下ろす。
　あまりにも鮮烈なその記憶が、現実の影となって迫ってくる。
　秀頼は膝の上で拳を握りしめた。
　指先が白くなるほど力を込めても、胸の奥の震えは止まらない。
『……何としても、あの惨劇だけは避けねばならぬ。
　だが、母の影は鎖のように余を縛る。
　この鎖を断ち切る勇気が、余にあるのか――』

　灯火が揺れ、広間の影が長く伸びる。
　その影は、まるで炎に包まれた城の幻のように、秀頼の目に映っていた。