今日の怖い話

足踏み

　これは、京子が体験した話である。
　ある日の夜の事。
「ねぇ、ママ！」
「んー？　なに？」
「今日ね、友達と鬼ごっこしたんだ」
「まなちゃんと遊んだの？」
「ううん！　新しい友達」
「あら、よかったわね。名前はなんて言うの？」
「……知らない」
「……ああ、そうなの。次遊んだ時は、名前を聞いておきなさい」
「うん！　分かった！」
　京子には、今年で四歳になった「ゆい」という一人の娘が居た。
　女一つで育てている為、日中は働いており、夕方になると、保育園に娘のゆいを迎えに行く日々を送っていた。
　ゆいを迎えに行った時は、いつも一人になっている為、内心は「申し訳ない」と思っていた。
　その日の夜、京子は突然目を覚ました。
「まだ夜中の二時か……」
「トコトコ……トコトコ……」
「……なに？　足音？」
　何やら、窓の外から足音が聞こえる。
　その音は、近づいてくる訳でもなければ、遠くに行っている訳でもない。
　まるで、その場で足踏みをしているみたいであった。
　只、窓の外の近くに居るのだけは分かる。
　京子は、少し気になったが恐怖心の方が勝り、カーテンを開けるのを辞め、そのまま眠る事にした。
　そして、次の日の夜の事である。
「ねぇ、ママ！」
「んー？　なに？」
「今日も、あの子と遊んだの」
「あの子……ああ、昨日話した子ね」
「うん！」
「名前は聞いたの？」
「……名前分からいんだって」
「名前が分からない？　その子が言っていたの？」
「うん！」
　京子は心の中で不審に思った。
「おかしわね。保育園に居る子なのに……そんな事ありえるのかしら？」
　気づいたら京子はゆいにこう言っていた。
「その子……保育園に居る子？」
「ううん、皆が帰った後に、一緒に遊んでくれるの？」
「え？　先生はその事知っているの？」
「うん！　知っているよ」
「先生も、その子の名前知らないの？」
「んー、分からない」
　その日の夜、また京子は午前二時に目覚ました。
「最近、寝つきが悪いわね」
「トコトコ……トコトコ……」
「……あれ？　まただ……」
　昨日と同様、また誰かが窓の外で足踏みをしている音が聞こえた。
「これって……もしかして、不審者？」
　そう思った京子は警察に電話した。
　足音は、一向になり止む気配はない。
　三十分が経過した頃、警察から電話がかかってきた。
「近くに、不審者らしき人物はおりません」
「トコトコ…トコトコ…」
「そんな……今も足音聞こえてますけど……」
「そう言われましても……。今、あなたが電話で言った住所の家のすぐ側に居ますが、私達以外、誰も居ませんよ？　もしかして、私達の足音じゃないですか？」
「……あの、すみません。その場に止まって頂けますか？」
「え？　あぁ……はい」
「トコトコ……トコトコ……」
　足音は鳴り止まない。
　京子は「フゥー」と大きく息を吐いて、カーテンをサッと開けた。
　すると、目の前には警察官が二人立っていた。
　そして、あの足音は消えていた。
「嘘……もしかして私、頭がおかしくなったの？　あまり続くようなら病院に行かないと」
　そして、次の日の今朝の事である。
　ゆいが熱を出してしまった。
　その日、京子は仕事を休みゆいを病院へ連れて行った。
　検査結果はただの風邪であった。
　先生が言うには「今日、安静にしていれば明日には治りますよ」との事であった。
　それを聞いた京子は安心し、家に帰宅した。
　すると当然、猛烈な睡魔が京子を襲った。
　気付いたら、京子は死んだように深く眠ってしまった。
「ねぇ、ママ！」
「はっ！」
　ゆいの声で目覚めた。
　起きたら、既に夜になっていた。
「いけない！　寝てた。……ゆい、ごめんね」
「ううん！」
　ゆいはすっかり元気になっていた。
「ねぇねぇ、ママ」
「どうしたの？」
「あの子が遊びに来てくれたの？」
「あの子って……え？　お家に来たの？」
「うん」
「勝手に入れたら駄目じゃない」
「……ごめんなさい」
「……ねぇ、ゆい、その子はゆいと同じ年の子？」
「んー……少し大きいよ」
「男の子？　それとも女の子？」
「女の子だよ」
「どんな顔してるの？」
「……先生に似てるって言われた」
「そう……今日は何して遊んだの？」
「かくれんぼだよ。……今、してるよ」
「今？　まだお家の中に居るの？」
「うん！　何処かに居るよ」
　ゆいがそう言ったと同時に、「トコトコ……トコトコ……」と足音が聞こえてきた。
　その音は、明らかに部屋の中から聞こえている。
　すると、ゆいが指を差してこう言った。
「あー！　あそこだ！」
　そこはタンスであった。
　よく耳を澄ませるとタンスの中から「トコトコ……トコトコ……」と足音が聞こえる。
　京子は、恐る恐るタンスの前に行った。
　そして、再び「フゥー」と大きく息を吐いてタンスの扉を開いた。
　次の瞬間、京子は膝から崩れ落ち、大粒の涙を流すのであった。