笑いの授業

【高城の章】

６ ヒントってなんの？（１）

　上靴を脱ぎ捨てる。
　神楽坂かぐらざか先生に気付かれないよう足音を忍ばせながら、高城たかぎは第一校舎三階の廊下を走ったが、すでに塚田つかだの姿はどこにもなかった。

「第二校舎へ逃げたのか……？　それとも、どこかの教室に……」

　ひとつずつ、教室のなかをのぞき込みながら塚田つかだを捜す。
　暗い教室の床に黒い塊が転がっているのを見つけるたびに、高城たかぎの心臓は早鐘を打った。
　それらが文化祭の出し物の一部だったり、準備で出たゴミをまとめたもだとわかると、高城たかぎはほっと一安心したが、緊張を解かずに、また次の教室へ向かう。
　階段を下り、二階へ足を踏み入れたとたん、暗い廊下から、ぴしゃりと教室の引き戸が閉まる音が聞こえた。

（あきらかに、俺から逃げている） 高城たかぎはそう思った。
（俺の気配を神楽坂かぐらざか先生だと勘違いしているんだ。あれは徹とおるだ！）

　高城たかぎは嬉しくなって足音も気にせず、思いきり廊下を走った。そして直前に閉まった教室の引き戸を、いきおいよく開ける。

「徹とおる！」

　そのとたん、高城たかぎは胸ぐらをつかまれて、暗い教室のなかに引きずり込まれた。抵抗もできないまま窓際まで引きずられる。
　高城たかぎはパニックにおちいりながらも、胸ぐらをつかむその腕を力いっぱい引っかいた。

「痛いよ、ばか！　セオリーは叩くだろ。引っかくって、ネコか！」

　その怒鳴り声は、塚田つかだだった。
　塚田つかだは高城たかぎの頭を上から押して、無理矢理しゃがみ込ませると、しいっと指で黙るように指示を出し、その指で窓の外を指し示した。

「神楽坂かぐらざか先生だ！」

　高城たかぎが押し殺した声で言った。
　塚田つかだが黙ってうなずく。

「ようやく第二校舎に戻っていったんだ。悪かったな、捜しているのは気付いたんだが、タイミング的に出て行けなくて」

「そんなことより、よく逃げ切ったな徹とおる。おまえ、音楽室で先生に見つかっただろ？　あのとき、俺も奥の音楽準備室にいたんだよ」

「知ってる。監視してたんだ、間違いが起きないように」

「間違い？」
「ああ、つまり……」

　塚田つかだは窓から視線を外すことなく、坊主頭を引っかきながらこたえた。

「音楽室の窓から、第二校舎の廊下が監視できるんだ。タイミングを間違えて、神楽坂かぐらざか先生に見つからないように」

「やることは同じだな」 高城たかぎがにやりと笑った。

「音楽準備室にも小窓があって、第二校舎が丸見えなんだよ。こうして神楽坂かぐらざか先生の姿が見えるうちは、第一校舎は安全だからな。音楽準備室に戻ろう。そこに佐倉さくらもいるんだ」