『悪の幹部ですが、正義のヒーローの愛が重すぎて殉職しそうです』

第3章 やさしさが、鎖に変わるまで

12．医務室の秘密と、交わされた約束

　……冷たい。
　ああ、倒れたんだ、僕。

　雨音が遠くなって、代わりに聞こえてきたのは、
　規則正しい足音と低い呼吸。
　次に気づいたとき、僕は医務室のベッドに寝かされていた。

「……起きてるのか」

　この声。
　さっき、僕の訓練を止めた男。

　薄く目を開けると、彼はもう手当を始めていた。
　濡れた制服を手際よく外し、傷口を確認して、消毒。
　無駄がなくて、迷いもない。
　……ひどく、優しい。

　なにこれ。ズルくない？

　僕は嫌われ者だ。
　才能があるって言われて、でも扱いづらいって顔をされて、
　結局は距離を置かれる存在。
　それなのに、この人は当然みたいに、僕を「守る側」の顔で見ている。

「……なんで助けたんですか」

　自分でも驚くほど、声が震えていた。

「僕みたいな、生意気で、出来損ないを」

　半分は挑発。半分は確認。ちょっと試すつもりだった。
　否定されるか、説教されるか、距離を置かれるか。
　そのどれでもいい。だって、慣れてるから。

　なのに。

「君が将来、誰かの光になると思ったからだ」

　静かで、まっすぐで、逃げ場のない声。

　……もぉ、反則だよ。
　そんな言葉、簡単に言わないでほしい。

　胸の奥が、ぎゅっと掴まれたみたいに痛くなった。
　誰かの光？そんなもの、考えたこともなかった。
　でも……
　この人にそう言われると、否定できなかった。

　男は、それ以上何も言わず、包帯を整えて立ち上がった。
　去り際、ポケットからハンカチを一枚取り出して、僕の枕元に置く。

「濡れたままだと冷える。使え」

　それだけ。
　……あ、もう行っちゃうんだ。

　引き止めたいのに、言葉が出ない。
　だから僕は、代わりにそのハンカチをぎゅっと握りしめた。

　まだ、あったかい。この人の体温が、残ってる。

　この瞬間、はっきり分かった。
　僕にとっての「正義」は、もう世界とか平和とかじゃない。

　ねえ、分かってる？
　あなたはただ手を差し伸べただけかもしれないけど、
　僕はもう、戻れなくなった。

　一度、こんなふうに見つめられたら。
　一度、肯定されたら。
　だって。
　一度その光を見せられたら……

　……大丈夫。
　ちゃんと、期待に応えるから。
　あなたが望む「ヒーロー」になるから。

　その代わり――
　最後まで、責任とって？