『悪の幹部ですが、正義のヒーローの愛が重すぎて殉職しそうです』

第4章 第三の勢力、襲来

19.窮地の沈黙と、仮面の下の素顔

　敵の妨害電波で、通信は完全に沈黙。
　要塞の地下通路は非常灯すら落ち、
　闇と静けさだけが広がっていた。

「……参ったな」

　俺は舌打ちして、予備の化学ライトを折る。
　ぱち、と乾いた音。
　青白い光がぼんやりと灯り、狭い通路の壁と――
　隣に座るルミエールの横顔を浮かび上がらせた。

　ついさっきまでの戦闘が嘘みたいに、静かだ。
　聞こえるのは、俺たちの呼吸だけ。

「怪我は？」
「ありません。瀬戸さんは？」

　……その呼び方。
　やめろ、と思うのに、止める言葉が出てこない。

　また沈黙。
　暗闇。
　距離、近すぎ。

　逃げ道がないのは、通路だけの話じゃない。

「……なあ」

　俺はライトを床に置いて、腹をくくった。

「どうして、俺なんだ？」
「お前、トップヒーローだろ。才能も地位もある。
　もっと普通で、ちゃんとした相手がいくらでもいるはずだ」

　俺はただの潜入捜査官。
　嘘と仮面で生きてる男だ。
　そんな俺に、ここまで執着する理由が分からない。

　ルミエールは一瞬だけ目を伏せて、
　ゆっくりとバイザーを外した。

　暗闇の中で、その瞳だけが妙にくっきり見える。

　……変わってない。
　いや、違う。

　あの頃よりもも、ずっと深く、湿った視線。

「ふさわしいかどうか、じゃありません」

　静かな声が、闇に落ちる。

「僕を作ったのは……あの日のあなたです。
　雨の中で、泥だらけだった僕を拭いてくれた人」

　胸の奥が、じわっと締まる。

「才能でも、ヒーローでもなく…ただの“僕”として見てくれた」

　一つずつ、噛みしめるみたいに言葉を置く。

「だから決めたんです。あなたの背中を追うって」

　……逃げ道、完全に潰しにきてる。

「他の誰にも、僕の主導権は渡しません。
　ヒーローの僕を、最初に引き上げたのは――あなたですから」

　……重い。
　笑えないくらい、重い。

　告白なのか、呪いなのか、もう分からない。

「……ほんと、面倒な男だな」

　そう言って、俺は視線を逸らした。

　正義のヒーローに、
　悪の幹部シャドウが、ここまで縛られるとは思わなかった。

　光希は、少しだけ困ったように笑う。

「そうですか？僕は一途なだけですよ。」

　少し間を置いて、続けた。

「でも……あなたにそう思われるなら、悪くない」

　その一途さが、じわじわ理性を削ってくる。

　暗闇の中、心臓の音がうるさい。
　これは恐怖じゃない。

　――覚悟を向けられた側の、動揺だ。

　……まったく。