【完結】照葉輝く～静物語

第四部

第二十五章 楪、照り輝く 其の三

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　宵の賑やかな虫の音も少し静まる頃、秀忠が首をぐるぐる回しながら、寝所に入ってきた。 
　ぼんやりした灯りの元、江が平伏して出迎える。 
「まだ起きておったのか。先に休んでよいぞ。」 
　たしなめるような声は、優しい響きであった。 
「利勝殿も付き合わされておりますのに、私が眠るわけには参りませぬ。」 
　柔らかに微笑んで江が言う。 
「ほう。そなたはいつからそのように殊勝になった。」 
　にやにやと笑う秀忠が床とこへ腰を下ろした。 
「御台所にございますれば。」 
　江がツンとして返事をする。本当は素直に「ご苦労様でございます」と言うはずだったのに、つい、夫の言い方に反応してしまう。 
　微笑みを浮かべ、横たわろうとする秀忠に、江は慌てて姿勢をただした。 
「昼はありがとう存じました。」 
「ん？」 
「竹千代のことにございます。」 
「あぁ。そなたたちはどうも大事にするばかりゆえな。」 
　ゴロンと横になり、自分の腕で立て肘枕たてひじまくらを作ると妻の方へ躯からだを向ける。 
「福がかまいすぎるのです。」 
　顔をしかめた江の眉間には、薄暮にもわかるほど、立て皺が寄せられていた。 
「まぁ、そう言うな。そなたとて厳しゅうはできまい。」 
　秀忠のりりしい瞳が、優しく江を見上げる。 
「…はい。あのようには…」 
　以前秀忠が言った「導いてやらねば」を目の当たりにして、江がしおらしく答えた。 
「であろう？　そなたがいくらお転婆と申してもな。」 
「あなた様っ！」 
「クククッ。そなたのそのような声を聞くのも久方ぶりじゃの。」 
「もうっ。知りませぬ。」 
　しおらしさをみせた妻に、つい夫は憎まれ口を叩く。ぷいと横を向き、床を整える江に秀忠は微笑みながら、声をかけた。 

「母は、優しゅうしてくれればよいのじゃ。」 
　江が、振り向く。 
「母は優しゅうしてくれればよい。」 
　秀忠が不思議そうな顔の妻に繰り返した。 
「竹千代はなかなかに男じゃぞ。男を鍛えるは父の役目じゃ。」 
　竹千代の目を思い出して、秀忠は微笑む。 
「それではあなたさまが竹千代に嫌われまする。」 
「憎まれ役か？上等じゃ。」 
　フッと笑った秀忠の脳裏に、ふと家康が浮かんだ。そして、秀頼も。 
　秀頼殿は、ただ優しゅう育てられたのであろうか……。優しいだけでは……。

「あなたさま？」 
　ぼんやりとどこかを見つめている夫に、妻が声をかける。秀忠がハッとしたように、苦笑いを浮かべた。 
「まぁ、私は竹千代には好かれておらぬしの。」 
「何故なにゆえにございまするか？」 
　美しい瞳をしばただかせ、江が小首をかしげる。 
「気づいておらぬのか？」 
　秀忠が目を見開き、えっ？と大きく驚いた顔を見せた。 
　今度は江が夫の様子に驚き、さらに小首をかしげる。 
「国松より厳しゅうするからでございまするか？」 
　江が、どこか自信無さそうに呟いた。 
「まこと気づいておらぬのか……クッ……ははは……」 
　戸惑う妻の可愛らしい様子をじっと見ていた秀忠だが、堪こらえきれず笑いだし、たまらずに仰向けで大笑いする。 
「あなたさま？」 
　江はその様子に、怒りを通り越して戸惑いを見せた。 
「あなたさまっ。」 
「そなたらしいのう…クククッ……」 
　やっと笑いが収まり、秀忠は寝転がったまま再び妻の方を向く。 
「もうっ。何故でござりまするか。」 
　江が頬を膨らませ、また夫に尋ねた。 
　じっと自分を見つめていた夫が、またゴロリと大の字になった。 

「江、そなたはそなたのままでいてくれ。」 
　天井を向いたまま、秀忠は願う。 
「あなたさま？」 
「私の傍にいてくれ。」 
「何を今さら。いかがしたのでございまするか？」 
　真顔で天井を向いたままの夫に、江は胸騒ぎを覚えた。
「そういえば、竹千代に『父になにごとかあれば』と仰せでしたね。戦になるのですか？」 
　秀忠がゆっくりと身を起こし、心配そうな妻に向き合って座る。 

「戦などしとうはない。しとうはないのじゃ。」 
　うつむいて、弱々しく秀忠は首を振った。 
「あなたさま……」 
「豊臣にちらほらと牢人ろうにんが流れておる。」 
　ぼそりと秀忠が呟く。先程まで利勝と額ひたいを合わせていた件であった。 
　江の手が口許を押さえて止まった。
「徳川が戦支度をしていると、思われておる。」 
「そんな……そのようなこと……初姉上は…」 
　ポツポツと語られる将軍の言葉に、江は絶句する。 
　江の目がウロウロと泳ぎ、秀忠は大きな溜め息をついた。 
「常高院様は淀の方様と話をしてくれたようじゃ。」 
　秀忠はかなり早い時点、「牢人が流れているらしい」ということを耳にした時点で、大坂城に腰を据えた常高院には文を出している。 
「ではなぜ……」 
　うろたえる江を秀忠がちらりと見て、重い口を開く。 
「『豊臣を頼ってきてくれるものを無下むげにはできぬ』と仰せとか。」 
「茶々姉上らしい。」 
　優しい茶々あねを思い出し、江の顔に思わず柔らかな微笑みが浮かんだ。 
「しかし、このままでは……。牢人どもが大阪城に溢あふれかえれば親父も見過ごすまい…どうすればよいのじゃっ。」 
　秀忠の拳こぶしが、ガンと畳たたみを叩く。力を込めた腕が、ふるふると震えた。 
　（秀頼殿はなにゆえ牢人を追い出さぬ…。それを教える男は、諌いさめる男は、おらぬのか…） 
　秀忠が奥歯をクッと噛み締める。 

「戦などしとうない。誰も幸せにならぬ。」 
　絞り出すような、なにかに抗あらがう声であった。 
「あなたさま。」 
「兵も民も田畑でんぱたも失うだけじゃ。」 
　うつむき加減の秀忠の顔が悔しそうに歪んだ。 

　（この方は……） 
　江がハッとする。 
　関ヶ原の戦の後に「戦など嫌じゃ」と言った方かたとは違う。
　敵を攻めあぐんで悔し涙を流した人とは違う。
　もう「戦のない世」のさらに先を見ているのじゃ。 
　天下万民が幸せな世を……。 

「あなたさま、江は傍におりまする。誰一人いなくなっても。」 
　思わず秀忠の大きな手を取る。温あたたかな手の温もりに江が微笑んだ。 
「江……」 
　妻の微笑みに、秀忠は涙がにじみそうな瞳を返す。 
「お疲れなのでございましょう。おやすみなされませ。竹千代には見せられませぬな。剣を握られた時とは別人にござりまする。」 
　心配そうな顔をしながらも、少しおかしそうに江は微笑んで見せる。 
「でも、そんなあなたさまが愛しゅうございます。」 
　江が恥ずかしそうに早口で言い、頬を染めて微笑んだ。 
「『二つ文字』か？」 
　その微笑みに、秀忠もいつもの顔に戻り、また不思議な言葉を発する。 
「なんでございまするか？その『二つ文字』とは」 
　以前にも聞いたことのある言葉に、江が怪訝けげんな顔をした。 


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【牢人】浪人。