【完結】照葉輝く～静物語

第四部

第二十五章 楪、照り輝く 其の六

◇◆

　その夜、静は秀忠のために茶を入れたあと、小夜が静と入れ替わり、宿直とのいを務める。 
　静の様子を心配した蕗が、小夜に頼んだのであった。 
　政まつりごとに精を出す秀忠の前で居眠りなどできないので、静もありがたく替わってもらった。 
　床とこに横たわり、静は考えている。 

　上様は若様のために、厳しくしておられた。 
　おとっつぁんが松吉に厳しかったのは、自分を乗り越えてほしいからだ。 
　男子おのこにとって、父とはそういうもの。
　父が立ちはだかるからこそ、男として成長できるのやもしれぬ。 
　男子が欲しい。上様によう似た男子が。 
　しかし、この子が男子なら、自分だけの子として育ててよいものだろうか…… 
　私に父親の代わりもできる器量があるのだろうか……。 

　静は、考え込んでいた。 

　したが、ややと暮らしたい。 
　たった一度でも、上様に愛された証じゃ。 
　ずっと一緒に暮らしたい。 
　ずっと一緒に……。 

　お腹をさすりながら、静はいつしか夢の淵をさ迷っていた。 

◆◇◆

　翌朝も朝餉あさげのあと、部屋子たちは大姥局の元へと集った。 
　いつものように藤が仕事の伝達を終える。 
　いつもならばそれで皆が役目へと散るが、今日は大姥局が口を開いた。 
「小夜、昨夜ゆうべ、上様は静のことをなにか尋ねられたか？」 
「…いいえ。」 
　問われた小夜は主人の意図がわからず、困ったように返事をした。 
「さようか……皆、聞いてくれ。」 
　脇息けそくにもたれ掛かっていた体をきちんと起こし、部屋子達を見回す。 

「静が上様の子を宿した。」 
　大姥局が重々しく宣言する。 
「皆も分かっておろう、側室おへやはお持ちにならぬ上様じゃ。 此度こたびは良い機会ゆえ、私も下がる。よって奥に残りたいものは申し出よ。」 
　静は自分のために下がると言う主人に驚き、袖で口許を押さえた。 
　他の部屋子達も次々と袖で口許を押さえる。そして、浅茅あさじがくすっと笑うと、次に蕗が、藤が、小夜までクスクスと笑い出した。 
　大姥局は思いがけない部屋子の反応に目を丸くしている。 

「旦那さま、残りたいと思う者などおりませぬ。」
「みな、薄々わかっておりました。旦那様のお目のかけようが違いましたゆえ。」 
　笑顔で口火を切った藤に、愛嬌のある笑顔で浅茅が続いた。 
「まことに。けれど、上様は静のような者がお好みだったのですねぇ。小夜でさえ知らん顔でしたのに。」 
　フフフと蕗が言いたい放題言う。 
「静の笑い顔は気が優しゅうなりまするゆえ。」 
　小夜が小さな声でそう継いだ。 

　大姥局も由良もあっけにとられていた。 
「皆知っておったと言うのか？」 
　由良が主人の代わりに尋ねた。 
「知っておったと言うより、なんとのう解ったのです。な。」 
「はい。」 
　藤が笑いを噛み殺して周りを見回し、同意を求めると、皆も笑いながら返事をした。 
「旦那様がなにも仰せにならぬのなら、口の端はに乗せるは野暮と言うもの。のう。」 
　続けた浅茅の言葉に、皆が何度も頷く 
　藤が真顔になり、大姥局に向き直る。他の部屋子もそれに続いた。 

「旦那さまが下がられるのに残りたいと言う者はおりませぬ。ましてや、静が上様のお子を宿しているなら、なおさら。」 
　藤がピタリと手をつく。 
「旦那さま、皆で静に子を生ませましょう。」 
　きりりと藤が言い切った。皆がそれに続き、手をついて頷いた。 
「皆様……」 
　静の目に涙が浮かんでいた。 
「旦那様、そういたしましょう。」 
　由良の声もまた、涙に滲んでた。 
　大姥局も、うんうんと頷いている。 
「皆、礼を言うぞ。」 
　浮かび上がった涙をこらえ、侍女たちを見回して大姥局が言う。 

「赤子ややじゃ、やや！」 
「楽しみじゃ～。」 
　張りつめた空気の中、そう声をあげて手を打ったのは、無論、蕗と浅茅である。 
「では、上様のお許しが出るまで、私が下がる事は内密にせよ。折を見て、私から上様にお願いをする。」 
「はい。」 
　部屋子達が一斉に返事をする。 
「そして、静が子を宿していることは、一切いっさい他言してはならぬ。よいな。」 
「「はいっ。」 」
　以前と変わらぬキリリとした主人の命に、部屋子達もキリッと返事をした。 
「静は無理をせぬようにな。」 
　大姥局が静に優しく声をかける。 
「大事のうござります。病やまいではございませぬゆえ。」 
　静が涙をふきながら、えくぼを浮かべ微笑んだ。 
「それはそうじゃが、赤子が落ち着くまでは激しゅう動いてはならぬぞ。そなたはすぐ無理をするゆえな。」 
　大姥局が、それは心配そうに眉間に皺を寄せる。 
「おまかせくださりませ、旦那さま。皆で見張りますゆえ。」 
　蕗が嬉しそうに話した。部屋子達も静を見ながら、頷く。 
「頼んだぞ。」 
　大姥局が優しげに頷き、静が困ったような、申し訳なさそうな笑顔を見せた。 
　そして部屋子達は何事もなかったように、それぞれの用へと立ち上がった。 

◆◇◆

　葉月の中頃にやって来た野分が雲を吹き飛ばしたのか、その後は天気のよい日が続き、将軍主従はホッと一息ついた。 
「凶作にはならずにすみそうじゃ。」 
「なんとかなりそうでござりまするな。」 
「ああ。しかし、なるだけ早く堤など整えられるところは整えねばな。」 
「御意。」
　 いつもの年より稲の実入りは少ないだろうが、下々を飢えさせずに済みそうである。
　秀忠も利勝も胸を撫で下ろし、爽やかになった風を感じて政務に励んだ。

　そして今年は閏如月うるうのきさらぎがあったため、江は皆に命じ、長月に入るといくらか衣替えを行った。 
　昼間は暑くても、朝晩がヒンヤリ感じられ、体を壊す者が出ないようにとの御台所の配慮である。
　年明けに閏月があった今年は、市姫の死去を始め、痢病騒ぎもあり、江は念入りに気を配っていた。

　静は衣替えがある前から「冷やしてはならぬ」と下襲したがさねを一枚重ねさせられている。 
　周りの気遣いに包まれ、静も子も落ち着いて過ごしてた。 

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【閏如月】閏2月
【長月】九月。この年の９月１日は太陽暦の１０月１５日すぎ。