嵌められたオッサン冒険者、Ｓランクモンスター（幼体）に懐かれたので、その力で復讐しようと思います

ブレイドビートル討伐

　気分よく目が覚めた。

　起き上がると、ベネットがこっちを見ていたので「おはようさん」と傘の部分にポンと手を置くと、丸っこい体を震わせて応えてくれた。

　動物には懐かれない方なので、ちょっとだけ嬉しい。

　さて、今日からまた気を取り直して頑張るか。

　あの小娘四人組に仕返しもしたいところだが、当面の生活のためにクエストをこなさなくては。

　朝食を済ませると、冒険者ギルドに向かった。受付で適当なクエストを受けたいと伝えると、近場の村に出現したという、ブレイドビートルの討伐を勧められたので、そのクエストを受けた。



　街から出て、ブレイドビートル討伐依頼を発注した村に向かって街道を歩いている。

　街中では、菌糸の状態で俺に巻き付いていたベネットだが、キノコの形に戻って、ポヨポヨと跳ねるように付いてきている。時折、虫やトカゲなどを、菌糸で捕らえて食べているようだ。

　ふと、腰に手をやると、そこにあるはずの剣はなかった。そういや、剣も盗られたんだっけか。

　新しく買う金もないし、Dランクのブレイドビートルくらいなら体術と魔法でどうにでもなる。ベテラン冒険者舐めんなよ？

　ブレイドビートルは体長50cm程度の魔蟲で、角が鋭利な剣のようになっており、結構な速度で飛行する。クヌギーラという木を好み、鋭い角で切りつけて、染み出した樹液を吸う。

　基本的には人を襲わないが、縄張りに侵入すると襲い掛かってくるから、人の生活圏に出現した場合は、放置するわけにもいかない。

　外殻が硬いので、やみくもに武器を振るってもなかなか倒せない。駆け出し冒険者が命を落とすこともある危険な魔蟲だ。

　だが動きは単純で真っ直ぐ標的に向かって飛ぶだけなので、落ち着いて見切ればどうということはない。

　外殻が硬いといっても、俺ほどのベテランになれば、気合を入れて拳打を当てると外殻を貫通できるし、外殻に覆われていない腹部を攻撃すればイチコロだ。俺は魔法だって少々心得があるし、Dランクごとき目じゃないんだよ。

「こちとら長年冒険者をやってるんだ、油断さえしなければあんな小娘ごときに、遅れを取ったりしなかった！」

　怒りがぶり返してきて、苛立ちを漏らしながら歩いていると、茂みがガサリと揺れ、蛇が飛び出してきた。咄嗟に首根っこを掴み、もう片方の手で胴体を捕まえた。

　1mほどの長さで、灰色の体に毒々しいオレンジの斑点が規則正しく並んでいる。こいつは『アラグス』。小動物を主食にしていて、麻痺毒を持っている。攻撃的な奴ではないが、稀にこうして襲い掛かってくることもある。

　……俺が大声を出したから、驚いて飛び掛かってきたのかもしれんな。一応危険な毒持ちなので、始末しておくか。その時、ベネットの念話が聞こえてきた。

「その蛇、食べたい」

「別に構わんが……」

　俺がアラグスを差し出すと、ベネットは菌糸を伸ばして蛇を包みこむ。数秒後に菌糸をひっこめると、蛇の姿は跡形もなかった。

「おいしかった」

「そうか、良かったな……」

　あっという間に、骨まで綺麗に消化してしまったのか。少しだけ背中がゾクッとした。



　村に着くと、村長に軽く話を聞いてから、村周辺の探索を始めた。ほどなく、木が鋭く切りつけられた痕跡をいくつも発見した。切り口はまだ乾いておらず新しい。

「近くにいるな……」

「ウィル、近く、魔蟲、五匹いる」

「お前、分かるのか？　ちょいと危険だから下がってな」

　俺は呼吸を整え、拳を握り締める。

　ブーンという大きな羽音と共に、こちらへ突っ込んでくる一匹のブレイドビートル。その角を両手で挟み込み、勢いのまま地面に叩きつけた。

　ブレイドビートルは地べたに転がり、腹を無防備に晒してピクピク痙攣している。すかさず氷の魔法で楔を作り、急所に刺し込んで息の根を止めた。

　魔法で氷の剣やら槍やらを作り出して、敵に撃ち込むのには相応の魔力やセンスがいるが、この程度ならたいして魔力のない俺にだってできる。

　それにしても、今日はすこぶる調子がいいな。残りもサクッと仕留めてやる。残りの四匹も勢いよく飛び掛かってくるが、そのすべてを軽く躱してやった。

　さて、どうやって料理してやろうか？　そう考えていると、ベネットがブレイドビートルたちに向かって何かを打ち込んだ。命中したブレイドビートルは、次々地面に落ちて動かなくなった。

　俺はベネットに「今のはなんだ？」と尋ねた。

「胞子、固めて、撃った」

　へー、胞子ねぇ……。俺が感心していると、念話が続けて聞こえる。

「これ、食べていい？」

「ああ、いいぞ。でも、角や外殻は討伐証明として持って帰りたい。残しておいてくれ」

　ベネットが菌糸をシュルシュルと伸ばし、ブレイドビートルたちの死体を包み込むと、瞬く間に角と外殻だけが残された。

　解体の手間が省けたな。しかもかなり綺麗に必要部位だけが残っている。

「これ、おいしかった。でも、ウィルの方が、おいしい」

「あ、あぁ。また血を吸わせてやるからな……」

　背中にゾクっと悪寒が走り身震いしていると、ベネットはさらに続ける。

「あと、能力、奪った」

　ベネットは菌糸を伸ばし、それの先端部分を剣のよう硬化させ、近くに生えている木を斬りつけた。すると、硬そうな樹皮にあっさりと刃が通り、木を両断してしまった。

　能力っていうか、ブレイドビートルの身体的な特徴のような気もするが……。それにブレイドビートルの角よりもより切れ味がいい。

「お前は凄い奴だな！」

　俺が褒めると、ベネットの丸い身体がぴょこっと跳ねた。嬉しそうなので、思わず口元が緩む。

　ブレイドビートルを喰って少し大きくなった相棒と共に、帰路についた。
　


　日が暮れる前に街に戻ってきた。

　想定よりもかなり早く帰れたな。ベネットのおかげで効率よく狩れたし、解体も一瞬だった。こいつは優秀な相棒だな。

　冒険者ギルドに向かい、受付嬢に討伐完了報告して、素材部位の買取を頼んだ。

　受付嬢は「少々お待ちください」と奥に引っ込んでいき、少し待っていると、お金を持って戻ってきた。

　思っていたよりいい金額になったな。これでしばらくは安心だ。今夜はザックのやつに奢ってやるか。

　冒険者ギルドから出ようと扉に向かって歩き出すと、あの美少女四人組のパーティーが建物に入ってきた。