嵌められたオッサン冒険者、Ｓランクモンスター（幼体）に懐かれたので、その力で復讐しようと思います

復讐してやる 挿絵有

　窓から差し込む柔らかな朝の光と、鳥のさえずりが重なって目が覚めた。

　体を起こして背伸びをすると、人の気配があったので声をかけた。

「ベネット、おはよーさん」

　ところがそこに立っていたのは、煌めくオーラがあふれ出る、信じられないほど美しい女だった。あの美少女パーティー四人組の誰よりも綺麗で、目が覚めるような素晴らしいスタイルだ。

「だ、誰！？」

　思わず素っ頓狂な声が出る。こんな美人が俺の部屋にいるなんて、夢でも見ているのか？　その美女は微笑みながら俺を見つめている。

「ベネットだよ」

　澄んだ声が部屋に響いた。呆然とする俺を見て、彼女は肩を揺らして笑う。

「襲撃してきた女を喰ったでしょ？　だから女にも擬態できるようになったんだよ」

「ほぅ……」

「ウィルはさぁ、女が好きだよね？　いつもウィルの考えていることを、菌糸で探ってたから知ってるよ。ウィルには私のことをもっと好きになって欲しいから、女の姿になったんだ」

「そ、そうか……」

　突然美女になってしまった相棒に驚きすぎて、口をパクパクしていると、ベネットは近寄ってきて俺の目の前に立った。

「ウィルの好きそうなタイプになってみたんだけど、どうかな？」

「どうって、そら、お前……」

　間近で見るとさらに綺麗だ。それに、いい匂いまでする。ベネットは腕を上げ手のひらを俺の頬にあてた。

「フフッ、ウィルがドキドキしてるのが分かる」

「お前、今も俺の頭の中を探ってるな？」

「うん。ウィルがドキドキしてるのを感じたら、なんだか私も体の芯が熱くなってきちゃった」

　俺に触れそうなほど顔を寄せて、頬を赤らめるベネット。このままでは、おかしくなってしまいそうだ。

「飯行くぞ、飯！」

　俺はベネットから逃れるように離れて、食堂に向かった。



　食堂では女将さんや従業員、それに冒険者たちが複数いた。

　しまった、ベネットが女に変わっていたら怪しまれる。

　……と思ったが、女将さんに特に変わった様子もなく、普通に挨拶を交わした。周りを見ても誰も気にしていないようだ。俺が不思議に思っていると、ベネットの念話が聞こえる。

「昨日私の姿を見た人の、認識を書き換えているから大丈夫！」

　認識を書き換える？　何でもありだなこいつ。まぁ今更だ。俺は考えるのをやめて席に着き、ニコニコと微笑む美女と朝食を済ませた。

　街を歩いていると、今日はやけに視線を感じる。正確には俺にではなく、ベネットにだが。

　ベネットは、昨日の茶髪ショートが着ていた黒い装束を着ている。せっかく美人に擬態しているのだから、服を買ってやりたいところだが金がない。今日は割のいいクエストをこなしたいところだ。



　冒険者ギルドに到着し、受付に行って手ごろなクエス卜は無いか尋ねると、受付嬢は依頼書の一枚を取り出して見せてくれた。

　家畜を襲うブラックウルフの討伐クエストか……。群れで行動する魔獣なので、ソロでは面倒な相手だが、ベネットがいれば余裕だろう。俺はそのクエストを受け、クエストを発注した村に向かうことにした。



　街を出て、誰もいない山道を二人並んで歩く。ベネットは何故か楽しそうに微笑んでいる。

　しばらく歩いていると「そこの二人、待ちなさい！」と後ろから女の声で呼び止められた。振り返ると三人の美少女がいた。例のパーティーだな。あの感じだと、金を返しに来たってわけじゃなさそうだが……。

「ああ、お前たちか。金は用意できたのか？」

　俺の問いかけは当然のようにスルーし、赤髪リーダー格が鋭い目つきで俺を睨む。
　
「シンシアをどうしたの！？」
　
「シンシア？　誰だそれ？」

「とぼけないで！　昨夜あなたの部屋に行ったでしょ！？」

「ああ、あの茶髪の……。ってか、俺、お前たちの名前知らないんだけど」

「くっ、そんなことはどうでもいいわよ！　シンシアをどうしたの！？」

　赤髪リーダー格は苛立ちに顔を歪ませる。いろいろ突っ込みたいことはあるが、話が進まないのも面倒だ。

「どうって、俺を殺しに来たから、返り討ちにした」

　俺が淡々と答えると、赤髪リーダー格は目を見開いて蒼白になった。

「まさか、殺したんじゃ……？」

「だから、殺されそうになったから、返り討ちにした」

　赤い髪のリーダー格は、ものすごい形相で俺を睨む。

「許せない！」

　何が許せないだ。俺から金を奪って殺そうとしたくせに。睨みつけてやりたいのはこっちだよ。まったく。

「そんなことよりも、早く金返せよ」

　俺の言葉はやっぱりスルーし、今度は赤髪サイドテールが前に出て俺を指差す。

「今日はあのブラッディマッシュを連れていないじゃない。逃げられたの？　あれさえいなければ、私たちがあんたごときに負けたりしない！」

　威勢がいいねぇ、ブラッディマッシュならここにいるけどな。俺は美女の姿をしたベネットをチラリと見て肩をすくめる。

　赤髪サイドテールが剣を抜き、勇ましく声を上げる。

「お姉ちゃん、私にシンシアの敵を討たせて！」

「ラーナ、油断しないで！　私とヘレンでアシストする！」

　赤髪リーダー格と紫髪が魔法を発動して、赤髪サイドテールの足元に魔法陣が現れた。赤髪サイドテールの体がオレンジ色の光に包まれる。

　あれは身体強化と、反応速度向上か。俺が構えると、赤髪サイドテールは低い姿勢で剣を構えた。

「ブレイブ・カンティアス！」

　おーおー、技名なんぞ叫んで。若いねぇ。

　赤髪サイドテールが力強く地面を蹴って突進し、斬りかかってきた。

　横薙ぎを後ろに引いて躱すと、勢いそのままに一回転しつつ下段から切り上げる。俺はそれを、再度後ろに跳んで回避する。

　赤髪サイドテールは鬼気迫る表情で、逃がさないとばかりに連撃を浴びせてくるが、そのすべてを俺は最小の動きで避けていく。

　どうよ、おじさんも結構やるだろ？　などと考えていると、ベネットが念話で「しゃがんで！」と警告する。俺が咄嵯に身を屈めると、頭上を勢いよく石弾が通り過ぎて行った。

　紫髪のストーンバレットか。あっぶな。ベネットに「助かった」と視線を送った後、赤髪サイドテールに向いた。

　赤髪サイドテールは、鋭い目つきで剣を構え直す。俺は間合いを保ちつつ話しかけた。

「お前らさぁ、俺から金奪って殺そうとして、罪悪感とか無いわけ？」

「無いわね。あんたみたいなキモくてエロいオッサンなんかが大金持ってても、酒飲んで娼館に通うだけでしょ！？　私たちが有効に使ってあげるんだから、感謝して欲しいくらいだわ！！」

　いろいろと反論したいところもあるが、多分無駄だろう。根っこの部分で価値観にズレがある。

　これ以上話しても意味は無いな。そもそも殺す気で攻撃してくる奴に、手加減してやる必要なんてないはずだ。

「そっちがやる気なんだ、殺されても文句は無いよな？」

「できるものならやってみなさい！　武器も持たずに、さっきから避けてばかりじゃない！」

「ベネット、こいつも喰っていいぞ」

　ベネットから素早く菌糸が伸びて、赤髪サイドテールは悲鳴を上げる間もなく一瞬で喰われて消え失せた。

　装備品のみが残り、髪の毛の一本も残らないその様子を見て、俺はいたたまれなくなり目を背けた。

「返り討ちとはいえ、やっぱり若者の未来を奪うのは、気分が良くないな……」

　つい、ため息が出てしまう。

「まさか……、その女、ブラッディマッシュなの？」

　目を見開いて驚愕し、膝をつく赤髪リーダー格。

「そうだ、今は人間に擬態している。俺もむやみに殺したいわけじゃないんだ。退け」

「おのれー！　ラーナまで！　ブチ殺してやる！！」

　紫髪は発狂したかのように大声で叫び、魔力を練り上げ魔法を構築している。赤髪リーダー格は「待ちなさい！」と制止するが、あの様子では聞こえてないな。

「あいつも喰っていいぞ」

　俺が紫髪を指差すと、菌糸が伸びて紫髪を包み込む。菌糸が解かれた後には、やはり装備品だけが残され、紫髪の姿は消えていた。

「お前一人になっちまったな。どうする、まだやるか？」

　歯を食いしばり涙を流す赤髪リーダー格。

「よくも私の大切な妹たちを……。必ず復讐してやる。覚えていなさい」

　転移の宝珠を使ってその場を去っていった。

　復讐って言われてもなぁ……。そもそも、最初に金を奪われてボコられたのは俺だよ？　さらに殺しに来たから返り討ちにしただけだろ？　なんでこんな気分にならにゃならんのだ？

　考えていても仕方ないので、さっさとクエストを終わらせてくるか。ブラックウルフの群れなんぞ、ベネットの餌以外の何物でもない。どうせ楽勝でしょ……。



　その後、クエストを無事終了し街に戻っても、気分は重く、ため息が止まらなかった。




　女に擬態したベネットのイメージ。