初恋は溺愛で。〈一夜だけのはずが、遊び人を卒業して平凡な私と恋をするそうです〉

2-3

　窓際のいわゆるカップルシートに案内されると、広いルーフバルコニーのテーブル席と、飾られた観葉植物がライトアップされた景色が見える。
「さて、何を頼もうか」
　メニューを眺める彼の余裕さとは裏腹に、さっきの中華屋さんと同じ隣同士でも、二人掛けのフカフカのソファーだと、思ったよりも体が密着して変な気分だ。
　私はおかしな緊張を誤魔化すためにクッションを抱き締めて、彼が見せてくれるメニューを覗き込む。
「そうですね。じゃあとりあえず、この自家製サングリアにします」
「いいね。俺もそうしようかな」
　彼はにっこり笑うと、店員さんに声を掛けて注文を済ませ、涼しかったら外の席も良かったかも知れないねと何気ない話題を振ってくる。
「夜風が涼しい時期に来てみたいね」
「そうですね」
　無難に答えてから、彼にはもう会うことなんてないはずなのに、それが少し寂しい気もするのは、多分、久々に男性を意識させる彼に出会って、気持ちが昂揚してるせいなのかも知れない。
　ただでさえイケメンだし、歳は確かにかなり上っぽいけど、カッコいいことに変わりはないし、女性として扱われている実感が少なからずあるからだろうか。
　運ばれてきたサングリアで乾杯すると、彼が頼んだハムとチーズの盛り合わせも運ばれてきた。
「ほら、またしゃっくり出るといけないから」
　イタズラっぽく揶揄うように笑う顔からは、子供っぽいのに大人の余裕が覗く不思議な印象を受ける。
　こんな素敵な人が彼氏だったら楽しいんだろうなとか、一瞬思ったことを慌てて掻き消すと、そんなことはありはしないんだからと自分に言い聞かせた。
「あの中華屋さんは、よく行くお店かな」
「そうですね。でももうそろそろ、あそこでは食べ納めなんです」
「そうなの」
「はい」
「ごめんね。聞かれたくなかったらそう言ってくれて良いんだけど、何か辛いことでもあったのかな」
「え？」
「いや、時々元気ない感じで無理に笑ってる気がするから。なんとなくだけど」
「ごめんなさい。せっかく誘ってもらったのに、辛気臭いですよね」
「いやいや、そういう意味じゃないから」
　言うと同時に、手慣れた様子で指を絡めて手を握られて、ドキッとして思わず彼の顔を見る。
「あの……」
「綺麗な手だから握りたくなって。嫌だったら離すけど」
「その言い方は」
「それに手を握ってるとなんか落ち着かない？　俺だけかな」
　にっこり笑う顔に下心は映ってない。
　これだけ錆びたセンサーでも、彼が私を慰めようとしてそうしただけなのはなんとなく分かる。
　だけど不意にスパイシーでエキゾチックな香りがして、今日会ったばかりの人と、こんなに距離を詰めてしまって大丈夫なのか不安になってきた。
「ほら、また暗い顔してる」
　顔を覗き込まれて更に距離が縮まると、まるでキスでもされるんじゃないかって、急に心臓が暴れ出して顔が赤くなるのが自分でも分かる。
「や、あの。近いです」
「ああ、ごめんごめん」
　近付いた距離が少し離れると、彼は私の手を握ったまま、グラスを手に取ってサングリアを飲む喉が上下する。
　男の人の喉仏なんて、こんなに近くで見たのは一体いつぶりだろうか。
　相手が彼だからかは分からないけど、妙に色っぽく見えて、ますます心臓がドキドキしてしまうのを誤魔化すために、私もグラスを手に取ってサングリアを飲み干した。
「本当にお酒強いね」
「そうですかね。自分じゃよく分からないんですけど」
「顔にも出てないし、酔ってる感じがしないよね」
「だからって飲ませ過ぎないでくださいね」
「あはは、釘刺されちゃったか」
　彼がそう言って笑うと、ソファーのスプリングが軋んで肩を寄せ合うように体が沈む。