繰り返しのその先は

第８話 第三王子 ３

　三度目の目覚めは、最終学年が始まる前の日だった。



　最初と二度目……そして、三度目の今日までの記憶。
　覚えているそれは、何かが少しずつ違っていた。


　前二回とは違う彼女の言葉。
　違う視線。
　違う動き。


　私に近づきながら、私に怯え、私を見つめながら、目が合うと私から視線を反らす。
　私の気持ちを窺いながら、少しも心を許さない。
　いつも笑っているのに一度たりとも、私が好きだった笑顔を見せない。
　何かにすがるように、確かめるように、偽物の笑顔を貼り付ける。
　私は必死に彼女の手を握ろうとした。
　決して離れないために、失わないために……。
　なのに、あの女が現れると、私の意思とは関係なく私の行動は前と同じように進んで行った。

　否定しようとしても、逃げようとしても、駄目だった。
　一度目と同じ行動を、私はするのだ。
　結果、彼女は死に、また目覚める。



　四度目は、最終学年が始まる日だった。
　前以上に私は頑張った。
　自由にならない体を必死で自分の意思で動かそうとした。

　彼女のために……私のために。

　だが、結果は同じだった。
　女が現れれば、私は何もできなかった。

　ただ流されるままに、同じ道をたどった。
　そうして私は何度も失敗し、何度も目覚めた。

　彼女は何度も、何十度もありとあらゆる方法で私の側にいようとしてくれていた。
　それがどんなに嬉しくて、どんなに悔しいか。

　なのに、私に出来る事は何も無いのだ。

　私が目覚める日は、二度目の目覚めから一回ごとに一日ずつ遅くなっていった。
　やがて女との噂が蔓延している状態の時に目覚めるようになった。

　目覚めた私は何の武器も持たないまま、彼女が退けられるのを見ているしかない。

　私は、頑張る彼女に聞きたかった。

　君は、覚えているのか、と。
　けれども、聞けなかった。

　私が思うように動けないのもあったが、彼女の答えが、怖かった。
　彼女が覚えていても、覚えていなくても、私は彼女を救えない。



　だから、私はまた、彼女を失うのだ。