未来の地球と辺境の星から 趣味のコスプレのせいで帝のお妃候補になりました。初めての恋でどうしたら良いのか分かりません！

１. 標的の選別 時は数億年先の地球

第15話 敵か味方か（沙織）

「叫ぶと命はない。」

　氷のように冷たい声で、牡丹がそう言うのが私の耳に聞こえる。
　男たちの全身から悪意あくいを感じて、私はゾワリとした底知そこしれぬ恐怖きょうふを感じてふるえが止まらなくなる。

　その間も恐車きょうしゃはどこかへ走りつづけている。

「いいわ。」
　無言の男たちに牡丹がそう言うのが聞こえる。
「こんな何の取り柄えもない者が帝のお妃候補なんて、ふざけすぎているわ。」
　牡丹がそうはっきり言うのが聞こえて、私は悲しくて泣きたくなった。

　私は何とかしなければとあせった。どうしようもなく涙が出てくる。相手は忍びの中でも強烈きょうれつな力を持った相手で、私と五右衛門さんのような奉行所勤ぶぎょうしょづとめがかなう相手ではない。

　しばらくして恐車は走りつづけているのに、扉が開ひらく音がして、男たちの気配けはい|が消えた。外に飛びだしたのか？


　私は五右衛門さんに念じつづける。
「何とかせねば！」

　みじろぎせずに密かに自分の両手を縛しばっている縄なわに集中する。脱出方法を考えなければ。
　
　けれども、驚くことが起きた。

　男たちの気配けはいが消えてしばらくすると、足元で固く結ばれた布を縛しばる紐が解とかれたのだ。牡丹からする柔らかい香りが私の鼻をかすめる。

　袋が取られて手足を縛しばっていた紐がスルスルと解とかれる。

　貴和豪牡丹きわごうぼたんは素早すばやく私の耳元に口を近づける。

「いい？トラビコンよ。あなた持っているでしょう？」
　袋が取られて、急に明るくなった視界しかいに目を細める私に、グッと貴和豪牡丹は顔を近づけて言った。

　牡丹の漆黒の髪は、さらに乱れていた。かなりの速さで私たちの拘束こうそくを解いたからであろう。

　あまりのことに目を見張る私と五右衛門さんは、お互いに顔を見合わせる。

「トラビコン。早く！」

　それだけ言うと、金茶色きんちゃいろの振袖姿ふりそですがたの貴和豪牡丹はあっと言う間に外に飛びだした。

　私も慌てて続いて飛びだそうとすると、恐車を引いていたはずのレエリナサウナが一匹だけになってしまったのに気づいてはっとする。男たちと牡丹はそれに乗って逃げたと気づいた。

　私はそこから早かった。
　忍び服の袂たもとから、ゲームで手に入れたトラビコンの粉を取りだし、五右衛門さんの舌したにすりつけ、自分の舌にすりつける。

「飲みこんで！」
　私が五右衛門さんにそう言った瞬間、猛烈もうれつなスピードで走っていた恐車は傾き、橋から真っさかさまに落下した。

　ゆっくりと、周囲の世界が傾かたむいて落ちていくのが分かる。

　私と五右衛門さんはお互いの顔を見あわせると互いに同時に叫んだ。
「飛び降りましょう！」
「飛び降りるんだ！」


　私と五右衛門さんは真っさかさまに川に飛びこんだ。車の端はしを足で蹴けって勢いつけて外に飛びだし、数回転し、そのまま川に飛びこんだ。

　奉行所勤めの忍びでも、寺子屋時代から鍛えられた俊敏しゅんびんさはそこなわれていない。

　川の水は冷たかった。

　あの高さから落ちたならば、本当に袋詰ふくろづめにされたままならば、簡単には浮かびあがることはできないであろう。

　私と五右衛門さんは身振りで合図をして水中に身をひそめた。

　トラビコンの粉のおかげで水中でエラ呼吸できる。
　
　命が狙ねらわれるとは、このことか。

　私は水中で目をあけて、様子をうかがいながら帝の言葉を思い出した。