【完結】それ以上近づかないでください。

4

賭けをすることになったきっかけは桜だった。

ある日の美術の授業で、「自分の好きなものを描く」という課題が出された。
生徒たちはそれぞれ、好きな食べ物やスポーツに関する道具、ペットや家族などを描いていたが、凪だけは様子が異なっていた。

周囲が友達同士で談笑しながら絵を描く中、凪だけは一人、まるで別世界に入り込んだかのように真剣にキャンバスへ向かっていた。
その姿が視界の端に入った瞬間、桜はふと異様なものを感じた。

恐る恐る覗き込んでみると、衝撃的な光景が飛び込んできた。
そこには桜にそっくりな人物画があったのだ。

もちろん、完全に本人とは言い切れない。しかし、それなりに近い容姿だった。

桜の心臓が大きく跳ねた。

思わず、「ひゃっ」と小さな悲鳴が漏れる。慌てて両手で口を塞いだが、その声で凪が桜の存在に気づき、反射的に絵を隠そうとした。

しかし、桜はそれよりも早く凪の絵を奪い取った。

じっと見つめたあと、思わず叫ぶ。


「気持ち悪い！！ これ、私のこと描いたの？！」


そのヒステリックな声に、クラスメイトたちの視線が一斉に集まる。


「え……？」


凪は一瞬、何を言われているのか、自分のことを指しているのかすら理解できず、戸惑った表情で首を傾げた。


「それ……私でしょ……？！」


桜が震える指で絵を指し示す。

凪はようやく状況を理解し、慌てて否定した。
　

「違う！ これは、従姉妹のお姉ちゃんなんだ！」


凪には瞳という従姉妹がいた。4歳年上で、昔から何かと可愛がってくれる優しい存在だった。
学校生活の悩みや人間関係、進路のことまで親身になって話を聞いてくれる、まさに理想の”お姉ちゃん”だった。

今回の課題にはぴったりだと思い、凪は瞳をモデルに選んだ。
まさかこんな展開になるとは夢にも思わず、困惑する。


「…どこにそんな証拠があるの？」


桜はおどおどしい声で問い詰めてくる。

だが、その日はたまたま写真を忘れてしまい、記憶を頼りに描いていたため証拠はなかった。


「証拠は家に……」

「何それ？ 確認するために私を家にでも連れ込もうっていうの？ 気持ち悪」


関係のない生徒まで割り込んできて、教室は騒然とした。


「見た目も気持ち悪いけど、中身まで気持ち悪いな、デブ！」


誰かが吐き捨てるように言い、くすくすと笑いが漏れる。

凪は思わず涙をこぼしそうになったが、なんとか堪えた。
美術の担任が騒ぎを収めたが、その後も噂は消えなかった。


「小鳥遊は桜のストーカー」

「変態だから、ロッカーに鍵をつけたほうがいい」


そんな陰湿な噂が流され、凪は何ヶ月もの間、孤立することとなった。

そして、その噂を面白がって広めたのは、桜自身だった。