【完結】それ以上近づかないでください。

23

凪が知らなかったこと

中学校の頃、自分を散々いじめてきた女。そして、凪がいじめられる大きな原因になった女。

桜。

彼女は、凪を見つけると足早に近寄ってきて、凪の目の前で立ち止まった。


「ねえ、いつまでも被害者面して馨のこと独り占めできて楽しかった？」

「え？」


唐突な言葉に、凪は戸惑った。


「馨のこと縛りつけるの、もうやめてよっ！！」


桜は顔を歪め、まるで訴えかけるように叫んだ。しかし、凪には何のことか一切分からなかった。桜の目には今にも涙が溢れそうになっており、彼女はそれを必死に堪えているようだった。


「一体なんのこと…？」


だが、凪にはこの状況が全く理解できなかった。


「馨のことずっと縛り付けてきたんでしょ？ だから今日だってずっと一緒にいたんでしょ？馨になんか言ったの？」


凪はさらに混乱する。言葉の意味がまるで分からなかった。馨とはたまたま再会し、少し話をしただけだったはずだ。それのどこが「縛り付ける」ことになるのか。


「あの、いったい何のことを言ってるの？ 僕には君の言っていることが全く分からない」


凪がそう返すと、桜は驚いたような表情を浮かべた。そして、すぐにその目尻を釣り上げる。


「本当は知ってるんでしょ？！ 馨から聞いてるんでしょ？！ なんで馨があんたのことを振ったあとに、わざとあんたを虐めるような態度をとったのか！！！」

“わざと”。

桜の声が鋭く空気を裂いた。

その言葉が、凪の頭の中で鈍い音を立てる。

いじめが”わざと”？ そんなことがあるのか？ いじめというのは、ただ誰かを嫌っているから、気に入らないから、目障りだから、そういう単純な理由で発生するものではなかったのか？

わざと虐める理由なんて、あるのか？

桜はそんな凪の沈黙を見て、さらに目を見開く。


「もしかして、振られた後のこと以外何も知らなかったの…？」

「……僕は何も知らない」　


凪は、ただそれだけを答えた。

すると、桜の顔色が一瞬変わる。彼女の口がわずかに開き、何かを言いかけたが、言葉にはならなかった。
　

「なんでっ…の」


桜が悔しそうに、小さく呟いた。しかし、その声は凪の耳には届かなかった。

彼女はしばらく凪を睨むように見つめたあと、目を伏せる。そして、最後に一言だけ静かに言った。


「もう、馨には会わないで」


それだけを言い残し、桜は踵を返し、会場の方へと去っていった。

凪は、その背中をただ茫然と見つめることしかできなかった。

馨が、わざと——？

いじめを、“わざと”？

その言葉が、凪の頭の中で渦を巻く。何かが引っかかる。けれど、その正体はまだ分からない。

凪は、ふと馨の顔を思い出した。

今日、再会したときの馨の表情。彼の言葉。そして、あの微妙な間。
違和感はあった。確かにあった。

けれど、それが何なのか、分からない。