【完結】それ以上近づかないでください。

24

「凪、なんかあった？」
　

宗介と共に図書室に向かい、凪は1人勉強をしていると、ふと宗介が問いかけてきた。
一方の宗介は凪の方をじっと見ていた。


「ん？ なんで？」

「なんか暗い顔してる」


そう言いながら、宗介は凪の頬に手を伸ばし、するりと撫でた。その指は頬から頸へと触れ、凪はくすぐったさに身を捩った。


「暗い顔してるかな？ 別に特別なことなんてなかったよ」

「ふうん、でもなんかいつもと違う感じに見えるけど」


宗介がじっと凪の顔を覗き込む。何でそんなことがわかるんだろうと思いつつ、凪は再度首を振った。


「俺がお前と何年一緒にいると思ってんの？ 感情が表に出にくいとか思ってるかもしれないけど、わかりやすいよ。その顔見るの、久々」


そう言って、宗介は凪の頭を乱暴に撫で、髪をくしゃくしゃにした。その瞬間、凪は宗介がわざわざ図書室についてきた理由を理解した。普段、宗介は図書室に立ち寄ることはない。


「僕はいつも感情が分かりにくいって言われるんだけど」

「ん？ 俺には何があったかわかる。話してみ」


宗介の言葉に、凪は一瞬ためらった。

前の中学校であったことを、誰にも話したことがない。いじめられていたという事実を恥ずかしいと感じ、言葉にすることができなかった。

だからこそ、前の学校で何があったのかと聞かれても、適当に誤魔化していた。


「前の中学校の同窓会があったんだけど、そこでちょっとモヤモヤすることがあって」

「モヤモヤするって、どんなことがあった？」


宗介は、凪の暗い表情を覗き込みながら、柔らかい口調で問いかける。凪の目にかかった前髪に指を伸ばし、そっと払った。


「僕を嫌っていたはずの人が、同窓会で会った途端に優しくしてきたんだ。酷い言葉をかけてきたのに、今更なんで優しくするんだろうって……」

「さあ？ 凪に悪いことしたって思ってるからこそ、そういう態度を取ってるんじゃないのか？ でも、凪が許す必要ないって感じてるなら、別にそいつが何しようと気にしなくていいんじゃね？」


宗介の言葉に、凪は軽く頷いた。

その時、突然凪の隣に誰かが座り、肩に腕を回した。


「凪！ ようやく見つけた！」


隣に勢いよく腰を下ろしたのは伊藤だった。彼は凪の顔を見て、安堵の息をつく。


「凪、この前話した合コンの話、考えてくれた？」

「何それ、なんのこと？」


凪はその話を覚えていたが、とぼけて返事をした。伊藤は、凪の目の前にいる宗介を見ると、途端に渋い顔になる。


「おい、なんで宗介と一緒にいんだよ」


伊藤と宗介の目が合った瞬間、宗介は眉間に皺を寄せた。


「お前、近いんだけど」

そう言いながら、宗介は伊藤の肩を押し、距離を遠ざける。


「なんだよ、別にいいだろ」

「よくねえよ。つーか、お前何の用？」


宗介が警戒するような目で伊藤を睨む。


「いや、それはちょっとお前の前では…なあ、凪、どうする？」

伊藤は凪の肩を軽く揺らしながら、促すように尋ねる。しかし、凪は苦笑して首を振った。

「僕、そういうの興味ないから」

「えー？ せっかくセッティングしたのに」

「悪いけど、パスしようかな」

凪がきっぱりと断ると、伊藤は不満げに唇を尖らせた。
　

「なんだよ、つれねえな。」
　

渋々といった様子で伊藤は凪から手を離し、椅子に背を預ける。
　

「つか、お前、本当に宗介とばっか一緒にいるよな」


伊藤がポツリと呟くと、宗介は呆れたように溜め息をついた。


「なんか問題ある？」

「……別に」


伊藤は宗介を睨むように見た後、面白くなさそうに視線を逸らした。そして、不意に立ち上がると、肩をすくめながら言う。


「ま、いいや。今日は一旦引くわ」


そう言い残し、伊藤はそのまま図書室を後にした。


「ま、気にすんな」


そう言って、宗介はまた凪の頭をくしゃくしゃに撫でた。


「……もう、乱暴にしないでよ」


凪が眉をひそめると、宗介はクスッと笑う。


「お前、そうやって文句言う時はだいたい元気なんだよ」

「……そんなことないと思うけど」

「いや、あるね」


宗介の自信満々な言葉に、凪は小さくため息をついた。


「……まあ、ありがとう」


ぼそっと呟くと、宗介はまた満足げに笑った。

それを見て、凪は少しだけ心が軽くなったような気がした。